COUNTRY MUSIC NEO-TRADITIONALISTE

            LA COUNTRY MUSIC NEO-TRADITIONALISTE 

Dans les années 1970, la country se divise davantage. Une branche poursuit la commercialisation pop, tandis qu’une autre, plus rebelle, donne naissance au mouvement Outlaw Country (Willie Nelson, Waylon Jennings, Kris Kristofferson). Ces artistes rejettent le contrôle des maisons de disques de Nashville, enregistrent où ils veulent, abordent des thèmes plus sombres et revendiquent une plus grande liberté artistique.

Cependant, la fin des années 1970 et le début des années 1980 voient une domination accrue de la « country pop » ou « countrypolitan », lissée, très produite, avec une perte de racines rurales. Cela entraîne une réaction.

Naissance du Néo-Traditionalisme (début des années 1980)

Le Néo-Traditionalisme s’est installé au milieu des années 1980, en réponse à une musique Country trop mielleuse représentée par la musique Country/Pop moderne de Nashville dominante sur les radios US et dans les Charts, tout en intégrant une grande variété de techniques contemporaines venant de l’influence de la Pop et du Rock.

Ce genre de musique Country s’est inspiré des années 1940/50/ début 60 et du répertoire basique des anciens de la Country Music de l’époque incorporant les nouvelles technologies.

Le néo-traditionalisme country naît à cette époque comme une réaction artistique et culturelle à cette commercialisation excessive. 
De jeunes artistes choisissent de revenir aux sources de la musique country en s’inspirant du honky tonk, du bluegrass, de folk, du western swing et de la musique gospel.

Le terme « néo-traditionaliste » signifie ici une réinvention moderne du son ancien, un retour aux structures simples, aux instruments classiques, aux thèmes authentiques. 

La country néotraditionnelle (également connue sous le nom de new traditional country, hardcore country ou hard country) est un style et un sous-genre de musique country qui met l'accent sur l'arrière-plan instrumental country traditionnel (c'est-à-dire le violon et la guitare pedal steel) tel que le honky-tonk et un style vocal country traditionnel, ainsi que sur le fait de s'habiller souvent à la mode de la scène musicale country des années 1940-1960.

Les artistes néo-traditionalistes affichent un look volontairement rustique et sans artifice :
•   Tenues westerns classiques : bottes, jeans, chemises simples, chapeaux.
•   Photographies sobres, sans exagération de mise en scène.
•   Clips tournés dans des campagnes, dans des bars, sur des routes désertes ou des ranchs.
•   Évitement du glamour, en opposition au country/pop qui cherche parfois à rivaliser avec l’esthétique de la pop ou du rock mainstream.

Le style visuel devient un prolongement de la philosophie musicale : revenir à quelque chose de vrai, de proche, du quotidien.

Ce style refuse les sonorités pop modernes, préférant l’émotion brute, la sincérité et une forme de dépouillement musical.

Le style néo-traditionaliste privilégie :
•   Des instruments acoustiques ou typiques de la country : fiddle, pedal steel guitar, dobro, banjo, guitare acoustique.
•   Des rythmes simples et structurés parfois des valses lentes.
•   Une production sobre, sans effets électroniques ni superpositions complexes.
•   Des voix naturelles, souvent marquées par des accents régionaux qui renforcent l’authenticité du propos.
•   Des thèmes classiques : l’amour, la foi, la famille, la vie rurale, la pauvreté, les désillusions sociales, le travail honnête.

Le mouvement country néotraditionnel a été déclenché par les artistes comme George Strait, Ricky Skaggs et John Anderson au début des années 1980 en guise de réprimande de la scène country pop/basée sur Urban Cowboy de la fin des années 1970 et du début des années 1980.
Le genre est devenu populaire sur la scène country grand public du milieu des années 1980 au milieu des années 1990 avec des artistes tels que Randy Travis, Clint Black, Dwight Yoakam, Alan Jackson, Highway 101, Patty Loveless, Kenny Chesney, The Judds, Brooks & Dunn, Mark Chesnutt, Toby Keith et Keith Whitley…. 

Au milieu des années 1990, le mouvement country néotraditionnel a été dépassé en popularité par des artistes pop-country comme Garth Brooks, Shania Twain, Faith Hill, Billy Ray Cyrus, LeAnn Rimes et Tim McGraw, qui ont intégré des aspects du style néotraditionnel avec les composantes musicales et théâtrales du rock d'arène, de la musique contemporaine adulte et de la musique pop des années 70-90. 

Les interprètes de musique de style néotraditionnel mettent souvent l'accent sur leurs genres patrimoniaux comme les groupes modernes de honky-tonk tels que Zach Top et des groupes comme les Turnpike Troubadours et Midland dans la musique country du Texas. 

Courant des années 1980, nombreux sont les nouveaux artistes qui se sont engouffrés dans cette brèche de musique Country plus traditionnelle qui renie une grande partie de la musique moderne. 
Par exemple Randy Travis avec son album « Storms of Life » a vendu 4 millions d’exemplaires.

Mais beaucoup d’artistes du genre sont également associés à d’autres styles de la Country Music comme la Country Alternative.

La Country Neo-traditionaliste a vu son heure de gloire au courant des années 1980 suivie de la tendance de la Country Nouveaux Traditionalistes et se retrouva dans les Charts jusqu’à la fin des années 1990.

La country néotraditionnelle a gagné en popularité à partir de 1980 quelques années après que la Country Outlaw, « mouvement des hors-la-loi », un précédent mouvement de « retour à ses racines », ait perdu de sa popularité. 
Le néotraditionalisme est né en réaction à la fadeur perçue de la musique country dominante de l'époque qui avait été influencée par la montée de la mode Urban Cowboy, « cow-boys urbains ». 

Le nouveau traditionalisme s'est inspiré des aînés de la musique country comme Ernest Tubb, Hank Williams, Kitty Wells et George Jones et a été un précurseur de la catégorie plus générale connue sous le nom de New Country.

La création du néotraditionalisme s'est également faite en contraste avec les groupes plus orientés pop des années 1970 et 1980, tels que Ronnie Milsap et Anne Murray, ainsi qu'avec le flot d'anciens groupes pop ( B.J. Thomas, Billy Joe Royal, The Osmonds, Bill Medley, Dan Seals et Exile) passant à la « country » pour relancer leur carrière. 

En 1981, George Strait avait fait ses débuts musicaux avec l'album « Strait Country ».

 L'album est basé sur une approche de la musique country traditionnelle et de ses sous-genres du honky tonk, du western swing et du Bakersfield Sound. L'album est considéré comme un contraste frappant avec les tendances actuelles de la musique country. 

Il a établi le modèle pour de la country moderne et fut crédité d'avoir lancé le mouvement néotraditionnel. 

Au début des années 1980, Ricky Skaggs, un prodige du picking qui s'est inspiré de Bill Monroe et de Ralph Stanley, a commencé à faire de la musique qui, selon lui, a ramené la country à ses racines. 
Le style de Skaggs s'inspire fortement du genre de la country bluegrass.

Un autre artiste country néotraditionnel était Keith Whitley qui se concentrait principalement sur les ballades countrypolitans. 
Après son succès avec « Don't Close Your Eyes », Whitley était considéré comme un nouvel artiste prometteur alors qu’en 1989 il est décédé de ce qui a été officiellement répertorié comme une overdose d'alcool à l'âge de 34 ans (ce diagnostic a depuis été contesté). 

À la même époque, des artistes tels qu'Emmylou Harris, John Anderson et Gail Davies, dont les succès comprenaient des reprises de chansons de Ray Price, Webb Pierce, Carl Smith, The Louvin Brothers et Johnnie & Jack, ont donné à leur musique des tonalités de la fin des années 1970 et début des années 1980. 

Par la suite, Randy Travis, Patty Loveless et The Judds ont utilisé des styles musicaux vintage, des reprises de country classique et une prestation vocale soigneusement conçue pour aider à apporter le néotraditionalisme à l'avant-garde de la musique country. 
Certains des derniers grands succès d'un certain nombre de stars classiques de la country comme Merle Haggard, Conway Twitty, George Jones et Don Williams sont réapparus pendant le boom néotraditionnel de la fin des années 1980 et en 1990.

À l'approche du milieu des années 1980, la country/pop du début des années 1980 perdait rapidement de sa popularité mais les ventes de musique country en général avaient chuté à des niveaux jamais vus. 

1986 en particulier a été une année charnière, alors que Randy Travis, Dwight Yoakam et Steve Earle ont sorti leurs premiers albums acclamés par la critique, marquant un changement radical de l’Urban cow-boy à la country néotraditionnelle. 
Des artistes tels que Holly Dunn, Clint Black, Ricky Van Shelton, Lyle Lovett et Highway 101 ont rapidement suivi alors que les néotraditionalistes prenaient d'assaut les charts country à la fin des années 1980.

Le néotraditionalisme, dans une certaine mesure, est tombé en disgrâce vers 1991, lorsque le Billboard a retiré les ventes de disques de son palmarès country et qu'une nouvelle musique country populaire a explosé dans la popularité grand public, menée en grande partie par Garth Brooks, Toby Keith et Reba McEntire. 

Malgré ce changement, parmi les groupes qui étaient encore populaires dans les années 1980, plus d'artistes néotraditionnels ont survécu au changement dans les années 1990 que ceux qui ont fait de la country/pop dans la tradition des années 1980. 
Randy Travis, Toby Keith, George Strait, Reba McEntire, Patty Loveless et le nouveau venu   sont restés fidèles au son néotraditionnel et ont continué à avoir du succès auprès du grand public aux côtés de leurs nouveaux rivaux plus orientés vers la pop.

En 2000, George Strait et Alan Jackson, qui restent tous deux populaires au début des années 2020, ont enregistré une chanson intitulée « Murder on Music Row » qui parlait directement du fossé entre les néotraditionalistes et les musiciens country/pop. 

Voici quelques artistes, parmi tant d’autres, en référence à la Country Neo-traditionaliste :

John Conlee, Lacy J. Dalton, Wayne Hancock, Chris LeDoux, George Strait, Randy Travis, Keith Whitley, Dwight Yoakam, Patty Loveless, Aaron Tippin, Ricky Skaggs, Marty Stuart, Doug Stone, Holly Dunn, Ricky Van Shelton, Tracy Lawrence, Tracy Byrd, Joe Diffie, David Lee Murphy, Clay Walker, John Michael Montgomery, Lee Ann Womack, Clint Black, Rodney Crowell, Vince Gill, Garth Brooks, Sweethearts of the Rodeo, Michael Martin Murphey, Kathy Mattea, Perfect Stranger, Rosanne Cash, The Judds, BR5-49, Toby Keith, The Judds, Brooks and Dunn, Mark Chesnutt, Carlene Carter, Junior Brown, Diamond Rio, Rosie Flores, Reba McEntire, Lorrie Morgan, Travis Tritt, Steve Wariner, John Anderson, Rhett Akins, Kenny Chesney   ……

Aujourd’hui, des chanteurs comme  Jon Pardi, Cody Johnson, Midland, Ella Langley, Annie Bosko, Randall King, Drake Milligan, Zach Top, William Beckmann, Jenna Paulette, Emily Nenni, Ty Myers, JD Clayton, Kensie Coppin, William Michael Morgan, Mo Pitney, Jake Worthington, John Foster, Chancey Williams, Tyler Childers, Cory Cross, Alex Key, kalsey kuluk  etc…  continuent à revendiquer cet héritage et à offrir une alternative crédible au « bro-country » et aux dérives pop de Nashville.

Le néo-traditionalisme ne se limite pas à une esthétique musicale :

Il exprime :
•   Une identité culturelle rurale, souvent conservatrice, religieuse et attachée aux valeurs traditionnelles.
•   Une forme de résistance culturelle, face à l’uniformisation de la musique commerciale.
•   Une mémoire historique vivante, en rappelant les combats sociaux et économiques des communautés rurales américaines.
•   Une volonté de rester fidèle à l’origine populaire de la country music : une musique du peuple, par le peuple, pour le peuple.

 COUNTRY NOUVEAUX TRADITIONALISTES 

Le mouvement néo-traditionaliste ouvre la voie à de nombreux artistes des années 1990 appelé alors Country Nouveaux Traditionalistes comme  :

•   Garth Brooks : Tout en innovant dans le spectacle scénique, puise dans les racines de la country traditionnelle.
•   Travis Tritt, Clint Black, Dwight Yoakam : chacun à leur manière, ces artistes modernisent la country sans trahir ses fondements.
•   Alan Jackson : incarne la country mainstream la plus proche du néo-traditionalisme.

Ce qui marque cette country contemporaine c'est son style pré-formaté pour la radio, l'incorporation de synthétiseur comme instrument et le style édulcoré de toute provocation musicale ou sémantique.

Tout comme les Neo-Traditionalistes, ces chanteurs rejettent la musique trop moderne (Pop) à leurs goûts, pour se focaliser sur une Country plus classique, en y incorporant au début les sonorités du Honky Tonk avec un soupçon de musique plus contemporaine et du Rock prouvant ainsi que la Country Music pouvait être à la fois authentique et moderne.

Cette country contemporaine était de la vraie et bonne Country Music, et les fans, grâce à Garth Brooks avec ses influences Rock/Pop, se multiplièrent dès le début des années 1990.

C’est beaucoup d’artistes masculins qui ont bénéficié de cette Country des Nouveaux Traditionalistes.

Vers la fin des années 1990, ce style de musique deviendra très proche de la variété Pop s'éloignant de ses racines, suite au succès commercial et la popularité des chanteuses du genre :
Shania Twain, LeAnn Rimes, Faith Hill, Martina McBride …..

Un bon nombre d’artistes de la Country Nouveau Traditionaliste figure également dans la rubrique de la New Country.

Les interprètes à adhérer dans les années 1990 à ce type de Country Music furent entre autres :

Alan Jackson, Toby Keith, Sammy Kershaw, John Anderson, Tracy Lawrence, Trace Adkins, Clint Black, Tracy Byrd, Joe Diffie, Trysha Yearwood, Radney Foster, John Michael Montgomery, David Lee Murphy, Collin Raye, Clay Walker, Travis Tritt, Lee Ann Womack …..

Dans le paysage actuel de la jeune génération de country music, il y a une forte division entre les artistes qui adoptent une approche plus pop/rap-country (comme Morgan Wallen ou Kane Brown et beaucoup d’autres) et ceux qui reviennent à un son “pure country”, inspiré des traditions de la country classique (George Jones, Merle Haggard, Hank Williams, etc…).

Parmi les jeunes artistes actuels qui sont considérés comme les plus authentiques et fidèles à la country “pure”, souvent classés dans le mouvement Neo-Traditionalist voire Outlaw Country Revival, on peut citer :

Cody Johnson, Randall King, Midland, Josh Ward, Zach Top, William Beckmann, Drake Milligan, William Michael Morgan, Jake Worthington, John Foster, 49 Winchester, Chancey Williams, Shelby Lee Lowe, Colby Lee Swift ou des artistes féminines comme Ella Langley, Annie Bosko, Ashley Monroe, Jenna Paulette, Emily Nenni, Kensie Coppin, Kaitlin Butts, Kalsey Kulyk  …. 

Conclusion :

Le mouvement néo-traditionaliste a profondément transformé la country music dans les années 1980 et 1990. En réaffirmant les racines du genre, il a créé un lien entre passé et présent, entre tradition et innovation modérée. 
Il a permis à une nouvelle génération d’artistes de retrouver une légitimité culturelle, tout en parlant à un large public.
Aujourd’hui encore, son influence demeure vivace, dans une époque où la quête d’authenticité musicale est plus que jamais d’actualité.