LE ROCKABILLY

      La collision explosive entre la country, le blues et le rhythm & blues (1950-1960)

                              Qu’est-ce que le Rockabilly ?

Le Rockabilly est un moment unique dans l’histoire musicale :
En quelques années seulement, il transforme une musique régionale du sud américain en phénomène mondial.

Il est le point de rencontre entre la country des Appalaches, le blues afro-américain, le gospel, le jazz et la culture adolescente.

Sans le Rockabilly, il n’existerait probablement pas le rock’n’roll moderne, une grande partie de la pop actuelle, le punk et le rock alternatif.

Le Rockabilly est l’un des genres les plus révolutionnaires de l’histoire de la musique populaire américaine. 
Né au milieu des années 1950, il constitue l’un des principaux fondements du rock’n’roll.
Le Rockabilly est un des premiers styles de Rock qui date du début des années 1950 et qui a été influencé essentiellement par la Country Music, le Western Swing, mais aussi le Boogie-Woogie et le Rythm and Blues.

Le terme de Rockabilly semblerait venir de « Hillbilly-Rock », appelé  aussi « Rock and Hillbilly », puis contracté en « Rockabilly ».
Le mot « rockabilly » est finalement une contraction de :
* rock : le nouveau rythme issu du rhythm & blues ;
* hillbilly : terme utilisé à l’époque pour désigner la musique country rurale.

Littéralement : « du rock joué par des hillbillies »

C’est un style difficile à distinguer du pur Rock n’ Roll.

Le terme apparaît au début des années 1950 dans la presse musicale américaine, mais la réalité musicale est plus ancienne : dès la fin des années 1940, certains musiciens country cherchent à accélérer leur musique et à y intégrer l’énergie du blues.

Le Rockabilly est donc une rencontre explosive entre deux univers longtemps séparés : la musique blanche rurale du Sud et la musique noire urbaine issue du blues et du rhythm & blues.
Cette fusion va changer la culture mondiale.

 *******************************************************************************************************************************************************************************

                                     Le contexte historique : l’Amérique des années 1950 

Après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis connaissent une transformation profonde.
La société change grâce au développement de la télévision, à l’augmentation du pouvoir d’achat des jeunes, à apparition d’une culture adolescente et à la diffusion massive de la radio.
Une nouvelle génération veut une musique différente de celle de ses parents.

Les jeunes recherchent l’énergie, la danse, la liberté, la provocation.

La country traditionnelle paraît parfois trop ancienne.
Le blues et le rhythm & blues, eux, possèdent déjà une puissance rythmique très forte.
La rencontre entre ces deux mondes crée le Rockabilly.

Le Rockabilly n’apparaît pas spontanément. Il est l’aboutissement de plusieurs décennies d’évolution.

Du Hillbilly, le Rockabilly conserve la guitare acoustique, les chansons narratives, le twang vocal, les thèmes ruraux et les structures simples.

Le blues apporte les rythmes syncopés, les accords de guitare, les improvisations, l’expression émotionnelle.

Des artistes afro-américains comme Arthur Crudup ou Howlin’ Wolf influencent fortement les jeunes musiciens blancs du Sud.

 *******************************************************************************************************************************************************************************

Le piano boogie apporte une pulsation rapide, une énergie dansante et un rythme répétitif.
Cette influence sera particulièrement importante chez Jerry Lee Lewis.

Le Rockabilly reprend aussi certains éléments du Western Swing.

Les instruments de la Country traditionnelle (violons, banjos, steel guitars …) sont abandonnés au profit de la guitare électrique, accompagnée d’une batterie, souvent une caisse claire, une grosse caisse, une cymbale et une contrebasse slappée ou en pizzicato, souvent sans piano, de l’amplificateur et de nouveaux effets sonores mettant en avant le chanteur et le solo du guitariste.

La slap bass
La contrebasse devient un instrument presque percussif.
Le musicien frappe les cordes contre le manche : clac-clac-clac
Ce son devient une signature du genre.

⸻

La guitare électrique
La guitare électrique apporte puissance, vitesse et agressivité.
Cette approche annonce directement le rock.

L’artiste interprète des répertoires provocateurs avec des chansons dont les paroles sont en rapport avec des thèmes répétitifs de la culture populaire nord-américaine des années 1950, comme les relations sentimentales avec des messages sexuels, l’automobile etc…

Cela change des textes émouvants et attendris du Honky Tonk.

Les chanteurs changent leur « look » classique style Western, en enfilant des blousons de cuir noir (les fameux blousons noirs) et se coiffent d’une « banane », comme Elvis !

 *******************************************************************************************************************************************************************************

Le centre de la révolution et le laboratoire du Rockabilly sont un petit studio de Memphis : Sun Records.
Il est fondé en 1952 par Sam Phillips.
Son idée est simple : Trouver un artiste capable de mélanger l’énergie noire du blues avec la tradition blanche du Sud.

Justement c’est le label « Sun » de Sam Phillips à Memphis/Tennessee qui favorisa le Rockabilly avec ses artistes des années 1950 et 1960 comme :
Johnny Cash, Carl Perkins, Charlie Rich, Johnny Horton, Warren Smith, Jack Earls, Roy Orbison, Buddy Holly, Elvis Presley, Billy Lee Riley, Jerry Lee Lewis, Barbara Pittman, The Everly brothers ….

 *******************************************************************************************************************************************************************************

Elvis Presley est la figure la plus célèbre du Rockabilly.                  

Elvis naît en 1935 à Tupelo, Mississippi.
Il grandit entouré de plusieurs influences :
* gospel des églises ;
* blues de Beale Street à Memphis ;
* country entendue à la radio.Il absorbe ces trois traditions.

La session historique de 1954.

En juillet 1954, Elvis entre dans les studios Sun avec :
* Scotty Moore à la guitare ;
* Bill Black à la contrebasse.
Après une session peu convaincante, ils improvisent : “That’s All Right”

Cette chanson de Arthur Crudup devient un événement.

Le public découvre une nouvelle voix avec la country dans l’accent, le blues dans le phrasé et le rock dans l’énergie.

Les grands titres Rockabilly d’Elvis furent : 

“Blue Moon of Kentucky” (1954), cette reprise du classique bluegrass de Bill Monroe.
Elvis accélère le morceau et le transforme en rock.

“Mystery Train” (1955) : Un modèle du son Sun :

“Baby, Let’s Play House” : Une fusion parfaite entre country et blues.

Au début de la carrière d’Elvis, certains animateurs radio refusent de passer ses chansons car ils pensent qu’il est noir à cause de son style vocal.
D’autres critiques l’accusent de « voler » la musique noire.
La réalité est plus complexe : Elvis était un interprète issu d’un environnement où les cultures musicales du Sud se mélangeaient constamment.

 *******************************************************************************************************************************************************************************

Carl Perkins : le guitariste du Rockabilly

Carl Perkins est souvent considéré comme le véritable roi de la guitare Rockabilly.
Il développe des solos rapides, des bends de guitare et des rythmes agressifs.
Son influence sur les guitaristes rock est immense.

Son chef-d’œuvre : “Blue Suede Shoes” (1956) devient l’un des premiers grands succès du rock.
Il sera repris par Elvis, mais la version originale de Perkins reste une référence.

Carl Perkins devait apparaître dans l’émission télévisée d’Ed Sullivan, mais un accident de voiture l’empêche de participer.
Cette absence contribue à laisser davantage de place à Elvis.

 *******************************************************************************************************************************************************************************

Jerry Lee Lewis : le piano devient une arme

Jerry Lee Lewis apporte une dimension totalement nouvelle.
Contrairement à la majorité des rockabillymen qui jouent de la guitare, lui place le piano au centre. Il mélange gospel, boogie, country, blues.
Son jeu est violent, rapide, théâtral.

Un hymne du rock primitif fut “Whole Lotta Shakin’ Goin’ On” (1957)

“Great Balls of Fire” (1957), son plus grand succès qui montre : virtuosité, énergie sexuelle et attitude provocante.

Jerry Lee Lewis jouait souvent debout, frappe le piano et adopte une attitude qui choque une partie du public conservateur.
Il devient l’un des premiers rock stars avant même que le terme existe vraiment.

 *******************************************************************************************************************************************************************************

Johnny Cash : le Rockabilly sombre

Johnny Cash possède un style différent. Sa musique est plus grave, une voix profonde, un rythme militaire, un thèmes de prison et de voyage.

“Cry! Cry! Cry!” (1955) a été son premier grand succès.

 “I Walk the Line” (1956) fut un morceau essentiel. 

Sam Phillips pense que Johnny Cash possède une voix unique mais cherche longtemps à définir son style.
Cash deviendra finalement un pont entre rockabilly, country, folk et musique protestataire.

Le trio Sun comprenait Elvis Presley, Jerry Lee Lewis et Carl Perkins.
il participe à la légende du studio Sun.

 *******************************************************************************************************************************************************************************

Gene Vincent : le Rockabilly devient sauvage.

En effet, Gene Vincent apporte une image plus rebelle du genre.

“Be-Bop-A-Lula” (1956) est son titre emblématique avec une guitare agressive, une voix sensuelle et une attitude très rock.

 *******************************************************************************************************************************************************************************

Eddie Cochran : le perfectionniste.

Il représente une évolution plus moderne du genre avec “Summertime Blues” (1958), un classique absolu ou “C’mon Everybody”, un autre modèle du rock adolescent.

 *******************************************************************************************************************************************************************************

Le Million Dollar Quartet                            

Un événement mythique a lieu le 4 décembre 1956 aux studios Sun où quatre artistes se retrouvent :
* Elvis Presley ;
* Jerry Lee Lewis ;
* Carl Perkins ;
* Johnny Cash.
Cette session improvisée devient connue sous le nom : Million Dollar Quartet en jouant du gospel, de la country, du blues et du rock (rockabilly).
Elle symbolise la naissance d’une nouvelle culture musicale américaine.

 *******************************************************************************************************************************************************************************

Les femmes du Rockabilly

Le genre est souvent associé aux hommes, mais plusieurs femmes jouent un rôle important dans ce genre de musique comme :

Wanda Jackson surnommée : Queen of Rockabilly, avec une puissance vocale, une attitude rock et une énergie scénique comme dans le titre “Fujiyama Mama”.
Elle influence les futures chanteuses rock.

 *******************************************************************************************************************************************************************************

Janis Martin
Janis Martin est parfois appelée : Female Elvis. Elle mélange country et rock avec une grande énergie.

 *******************************************************************************************************************************************************************************

Le déclin du Rockabilly

À partir de 1958-1960, le genre perd de son importance.

Plusieurs raisons à cela : Elvis devient une star de cinéma. Son style devient plus commercial.

Le rock devient plus large. Les artistes comme Chuck Berry ou Little Richard orientent le rock vers une nouvelle direction.

La musique pop se professionnalise. Les producteurs recherchent des sons plus propres.

- Mais l’héritage du Rockabilly a une influence gigantesque notamment sur le Rock’n’Roll et constitue l’une des bases du genre.

- Mais aussi sur le British Rock avec des groupes comme The Beatles ou The Rolling Stones qui s’inspirent des pionniers américains.

- Sur le Punk aussi avec une attitude rebelle et une énergie brute qui seront reprises plus tard.

- Sur le Psychobilly

Dans les années 1980 apparaît le mélange : Rockabilly + Punk.

 *******************************************************************************************************************************************************************************

Le Rockabilly Revival

Dans les années 1970-1980, le genre renaît.
Des groupes comme les Stray Cats ramènent la contrebasse slap, les coiffures rétro et la guitare twang.

Mais la popularité du Rockabilly diminue, dès les années 1960, suite à la montée en puissance du Nashville Sound et d’autres styles de musiques.

Mais d’autres labels ont aussi marqué l’histoire du Rockabilly comme : Meteor, CBS, MGM, Decca, Brunswick Records et King.

Pourtant un sursaut de cette influence se fait ressentir dans les années 1970 avec des artistes tels que : Ray Campi, Johnny Carroll, Mac Curtis ou Jackie Lee Cochran.

Des groupes émergent en Europe, surtout en Angleterre, comme :
Les Teddy Boys, Crazy Cavan and The Rhythm Rockers, Riot Rockers, Flying Saucers, Shakin Stevens, Rock Island Line, Little Tina and Flight 56, Stray Cats, Matchbox, Whirlwind et les Jets.

Dans les années 1980, des artistes mettant en avant cette culture musicale plus violente et provocatrice, mélangée à d’autres styles comme le Punk et la New Wawe, ont créé un genre nouveau de Néo-Rockabilly comme le Psychobilly ou le Punkabilly.

De nos jours, le Rockabilly n’est pas mort.

Les States ont renoué avec ce genre musical avec des groupes de jeunes comme :
Stray Cats, Blue Cats, Dave Phillips & the Hot Rod Gang, Restless, Polecats, Kingbeats, Blasters, The Blue Moon Boys, The Raging Teens, The Stillmen, Cave Cat Samy, The Bourbonnaires …..

 *******************************************************************************************************************************************************************************

 *******************************************************************************************************************************************************************************