KEITH WHITLEY
KEITH WHITLEY
ARTICLE DE ROLAND ROTH
Jackie Keith Whitley est né le 1er juillet 1954 à Ashland dans le Kentucky, de Faye Ferguson, sa mère rédactrice en chef de The Elliott County News et d'Elmer Whitley, son père un électricien à Ashland dans le Kentucky.
Il a grandi à proximité, à 46 miles, à Sandy Hook dans le Kentucky et a fréquenté le Sandy Hook High School.
Il avait deux frères, Randy et Dwight et une soeur, Mary.
La famille Whitley est d'origine anglaise et écossaise-irlandaise et vit dans la région du comté d'Elliott depuis les années 1840.
Alors que Keith Whitley était adolescent à Sandy Hook, lui et ses amis passaient le temps à boire du bourbon de contrebande et à rouler avec leurs voitures sur les routes de montagne à des vitesses dangereuses.
Un jour, Keith était dans une voiture dont le conducteur a pris un virage à 120 miles par heure (190 km/h). La voiture s’est crachée, tuant son ami et brisant presque le cou de Keith.
Lors d'un autre accident, il a dérapé avec sa voiture d'une falaise de 120 pieds (37 m) dans une rivière gelée, en s’en tirant avec seulement une clavicule cassée.
Keith Whitley a perdu son frère Randy dans un accident de moto en octobre 1983 et aussi son père Elmer.
Keith Whitley est connu pour son genre néo-traditionnel de country popularisé par des artistes à succès tels que George Strait et Randy Travis.
Au cours de sa carrière et de son vivant, Keith Whitley n'a sorti que trois albums studio et un EP mais il a placé 12 singles dans les Billboard Country charts et 7 autres après sa mort.
En 1969, il participa à un concours musical à Ezel dans le Kentucky avec son frère Dwight au banjo à cinq cordes.
Ricky Skaggs faisait également parti du concours. Skaggs et Whitley se sont tout de suite bien entendus et se sont rapidement liés d'amitié.
Keith Whitley, 16 ans et Ricky Skaggs, également 16 ans, ont été découverts
à Fort Gay en Virginie-Occidentale par Ralph Stanley.
Whitley et Skaggs rejoignirent bientôt le groupe de celui-ci.
Keith est devenu le chanteur principal du groupe de Stanley en 1974.
Keith a également joué avec JD Crowe & the New South au milieu des années 1970.
Au cours de cette période, il s'est imposé comme l'un des chanteurs les plus talentueux du bluegrass. Son chant a été fortement influencé par Carter Stanley et Lefty Frizzell.
Il a déménagé à Nashville en 1983 pour poursuivre une carrière dans la musique country et a rapidement signé un contrat d'enregistrement avec RCA Records.
Le premier album solo de Keith Whitley « A Hard Act to Follow » est sorti en 1984 et présentait un style de country plus traditionnel.
Les critiques considéraient l'album comme trop « instable ».
Keith Whitley en a tenu compte et a perfectionné la sonorité pour son prochain album intitulé « LA to Miami ».
L’album « LA to Miami » est sorti en 1985.
Il produira son premier single à succès classé dans le Top 20 country, « Miami, My Amy ».
La chanson a été suivie de trois autres chansons à succès à savoir « Ten Feet Away », « Homecoming '63 » et « Hard Livin ' ».
L'album comprenait également les titres “On the Other Hand” et “Nobody in His Right Mind would've Left”.
La chanson “On the Other Hand” a été présentée à Keith Whitley avant que Randy Travis ne sorte celle-ci en single en 1986, tout comme George Strait avec “Nobody in His Right Mind Would”.
Au cours des nouvelles sessions d'enregistrement en 1987, Keith Whitley n’était pas satisfait de ses chansons en disant qu'elles n'étaient pas à la hauteur de ce qu’il espérait, alors il a demandé à RCA de mettre de côté son projet de 15 chansons.
Le nouvel album, intitulé « Don't Close Your Eyes », est sorti en 1988 et s'est très bien vendu.
L'album contenait l'une des nombreuses chansons nommées « It's All Coming Back to Me Now » via Tree Publishing dont Keith Whitley avait participé à l'écriture au cours des dernières années.
Sur l'album, figurait un remake de Lefty Frizzell intitulé « I Never Go Around Mirrors ».
La chanson est devenue un énorme succès lors des concerts de Whitley.
Les trois premiers singles de l'album « When You Say Nothing at All », « I'm No Stranger to the Rain » et le titre de l’album « Don't Close Your Eyes » ont tous atteint la première place des charts country du Billboard à l'automne 1988.
Peu de temps après, le titre « I'm No Stranger to the Rain » a valu à Keith Whitley son premier et seul Award de la Country Music Association (CMA) en tant qu'artiste solo de l’année.
Il eut aussi une nomination aux Grammy Awards pour la meilleure performance vocale country masculine.
Au début de 1989, Keith a apporté au président de la RCA, Joe Galante, son titre « I Never Go Around Mirrors » qu’il voulait sortir en single.
Mais Galante lui a suggéré d’enregistrer quelque chose de nouveau et de plus optimiste.
Le résultat était une chanson que Keith Whitley avait choisie pour son album précédent intitulé
« I Wonder Do You Think of Me » qui devait sortir sur son prochain album.
Le 9 mai 1989, moins de deux mois avant son 35ème anniversaire, Keith Whitley a eu un bref appel téléphonique avec sa mère et a ensuite reçu la visite de son beau-frère, Lane Palmer.
Les deux ont pris un café et prévoyaient une journée de golf et de déjeuner ensemble.
Puis Keith voulait commencer à écrire des chansons pour lui et pour sa femme Lorrie Morgan qui devaient être enregistrées à son retour de sa tournée de concerts.
Lane Palmer est parti vers 8h30 demandant à Keith d'être prêt à partir dans l'heure.
À son retour à son domicile de Goodlettsville, Palmer a trouvé Keith inanimé sur son lit et a appelé une ambulance.
Keith a été emmené à l'hôpital où il a été déclaré mort.
La cause officielle du décès était une intoxication alcoolique.
Des années d'alcoolisme avaient gravement compromis sa santé.
Le médecin légiste du comté de Davidson, Charles Harlan, a déclaré que le taux d'alcoolémie de Keith Whitley correspondait à l'équivalent de 20 doses d'une once (28 g) soit 560g de whiskey.
Il est né en 1954 selon son certificat de naissance et son passeport mais la RCA a fait marquer sur sa pierre tombale à tort son année de naissance comme étant 1955.
Le lendemain de sa mort, la Music Row de Nashville était tapissée de rubans noirs à la mémoire de Keith Whitley.
Il est enterré au cimetière de Spring Hill à l'extérieur de Nashville.
Lorrie Morgan a prévu un futur lieu de sépulture à côté de lui.
Au moment de sa mort, Keith Whitley venait de terminer son troisième et dernier album studio intitulé « I Wonder Do You Think of Me ».
L'album est sorti trois mois après sa mort soit le 1er août 1989.
L'album a produit deux succès classés N° 1 avec la chanson titre « I Wonder Do You Think of Me » et « It Ain't Nothin' ».
Le morceau « I'm Over You » figurait également dans le Top 5 au début des années 1990 en atteignant la troisième place.
Deux nouvelles chansons inédites ont été ajoutées au « Greatest Hits ».
La première « Tell Lorrie I Love Her » a été écrite et enregistrée à la maison par Keith pour Lorrie Morgan, initialement destinée à être chantée par l'ami de Keith, Curtis 'Mr. Harmony' Young, qui devait la chanter au mariage de Keith et de Lorrie.
La seconde était « 'Til a Tear Becomes a Rose », une démo de 1987 qui comprenait à l'origine comme voix d'harmonie celle de son ami d'enfance Ricky Skaggs.
Lorrie Morgan, qui avait la licence de Keith Whitley, a enregistré la voix de Ricky Skaggs aux côtés de celle de Whitley et a sorti le titre en tant que single qui s’est classé à la 13ème place des charts et leur a valu l’Award de la CMA des années 1990 pour la meilleure collaboration vocale ainsi qu'une nomination aux Grammy pour le meilleur titre country.
Après le décès de Keith, la RCA a également publié une compilation de clips de ses performances avec les Ralph Stanley-Fronted Clinch Mountain Boys et des interviews et d’autres choses inédites sous le titre de « Kentucky Bluebird ».
L'album posthume de Keith Whitley a également eu des succès comme avec un duo avec Earl Thomas Conley nommé « Brotherly Love » qui a culminé à la 2ème place des charts à la fin de 1991 et a abouti à sa deuxième nomination posthume consécutive aux Grammy Awards pour la meilleure collaboration vocale country.
En 1994, la veuve de Keith, Lorrie Morgan, a organisé une rencontre avec plusieurs des amis de Keith dans le bluegrass et de certains des grands noms de la country de l'époque pour enregistrer un album hommage à Keith Whitley.
L'album « Keith Whitley : A Tribute Album » est sorti en septembre 1994 via BNA.
Il comprenait des reprises des chansons de Keith avec des artistes tels qu’Alan Jackson, Diamond Rio et Ricky Skaggs.
L'album comprenait également quatre morceaux inédits enregistrés par Keith Whitley en 1987 dont l'un avec Lorrie Morgan en tant que partenaire de duo.
L'album comprenait également deux chansons originales : « Little Boy Lost », co-écrite et chantée par Daron Norwood et « A Voice Still Rings True », une chanson multi-artistes.
L'interprétation par Alison Krauss du succès « When You Say Nothing at All » est sortie en tant que single de l'album, atteignant la 3ème place des charts country en 1995.
En 1995, l'album « Wherever You Are Tonight » est sorti, produit par Lorrie Morgan, avec des démos de 1986 à 1988 restaurées et actualisées techniquement et avec un orchestre complet.
L'album et le single du même nom se sont très bien classés dans les charts Billboard.
Des albums « Super Hits » et « The Essential Keith Whitley » ont suivi en 1996.
En 2004, l'auteur-compositeur Jeff Swope a commencé à écrire un scénario cinématographique pour réaliser un film biographique concernant la vie et la mort de Keith Whitley mais qui a été mis de côté en 2006.
Plusieurs projets de films illustrant la vie de Keith Whitley étaient également prévus.
Une des idées était une version cinématographique de « Forever Yours, Faithfully » écrite par George Vescey et Lorrie Morgan.
Le livre de Lorrie Morgan était une référence pour reconstituer les derniers instants de Keith Whitley.
Des recherches ont été consacrées à un projet stoppé fin 2006 après des difficultés de casting et de financement et intitulé « Kentucky Bluebird » qui devait mettre en vedette l'écrivain / acteur / réalisateur David Keith.
Le 16 octobre 2022, Keith Whitley a été intronisé au Country Music Hall of Fame de Nashville.
La star country et veuve de Keith, Lorrie Morgan, était présente à la cérémonie et a accepté le prix en son nom en affirmant qu’il ne se sentirait pas digne de cet honneur.
L’introduction comprenait des performances de Garth Brooks, de Mickey Guyton, de Chris Isaak, de Kenny Chesney, de Miranda Lambert et du groupe Alabama.
Le producteur exécutif de musique Joe Galante, qui était à la tête de RCA Nashville et avec qui Keith était en relation à l’époque, a également été intronisé au Hall of Fame le même jour, pour son rôle dans la commercialisation de la musique country auprès du public pop et rock depuis les années 1980.
Joe Galante a amené au succès des artistes comme Clint Black, Kenny Chesney, Miranda Lambert, Vince Gill, The Judds, Martina McBride et bien d’autres.
Le rockeur Jerry Lee Lewis faisait également partie de cet introduction au Country Music Hall of Fame.
Au cours de sa tournée pour promouvoir son album « LA to Miami », Keith a rencontré et a commencé une relation amoureuse avec la chanteuse country Lorrie Morgan.
Ils se sont mariés en novembre 1986 et ont eu leur seul enfant, en juin 1987, un fils, Jesse Keith.
Jesse
Keith Whitley a également adopté la fille de Lorrie Morgan issue de son premier mariage.
Albums EP
1984 : A Hard Act to Follow
Albums studio
1985 : L.A. to Miami
1988 : Don't Close Your Eyes
1989 : I Wonder Do You Think of Me
Albums post-mortem
1991 : Kentucky Bluebird
1995 : Wherever You Are Tonight
2000 : Sad Songs & Waltzes
Compilations :
1990 : Keith Whitley - Greatest Hits
1993 : The Best of Keith Whitley
1996 : Super Hits
1998 : Keith Whitley Remembered :The Encore Collection
1996 : The Essential Keith Whitley
2002 : RCA Country Legends
2003 : Platinum and Gold Collection
2006 : 16 Biggest Hits
2013 : Country
Date de dernière mise à jour : 29/01/2023
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