THE APACHE KID
ARTICLE DE ROLAND ROTH
Apache Kid était considéré comme l'Apache le plus rebelle après Geronimo ainsi que comme un hors-la-loi notoire de la fin du 19ème siècle.
À cette époque, les premiers colons du Sud-Ouest faisaient face à de nombreuses bandes d'Apaches et le général George Crook avait eu l'idée d'utiliser les Apaches pour combattre d'autres Apaches.
En enrôlant des Indiens Apaches de San Carlos et d'autres réserves, ces éclaireurs ont pu localiser les sentiers empruntés par les Apaches chassés.
L'histoire d'Apache Kid, composée en grande partie de faits et en partie de légendes, repose sur l'une des nombreuses sagas intrigantes du Sud-Ouest américain.
Apache Kid, de son vrai nom Haskay-bay-nay-ntayl est né à Aravaipa Canyon à environ 40 kilomètres au sud de la réserve Apache de San Carlos (au nord-est de Tucson) en Arizona dans l'un des trois groupes locaux d'Aravaipas de San Carlos, un sous-groupe des Apaches de l'Ouest.
L'Apache de White Mountain nommé Haskay-bay-nay-natyl qui veut dire « le grand homme destiné à connaître une fin mystérieuse » avait un nom dont la prononciation était trop difficile pour les citoyens de la région qui l'appelèrent « Apache Kid ».
Apprenant l'anglais dès son plus jeune âge, il a effectué des petits boulots à Globe.
Le Kid a développé des compétences particulières et il est devenu un éclaireur célèbre et respecté et plus tard, à la fin du 19ème siècle, un renégat notoire actif dans les régions frontalières des états américains de l'Arizona et du Nouveau-Mexique.
Sa date de naissance exacte est inconnue, mais on pense qu'il est né dans les années 1860.
On considère généralement qu'il est mort en 1894, mais certains éleveurs de bétail du Nouveau-Mexique ont affirmé qu'il était en vie jusque dans les années 1930.
Le jeune Haskay-bay-nay-ntayl était le fils (certaines sources disent petit-fils) de Togodechuz / Togo-de-Chuz, chef de la "bande SI".
Il a été capturé par les Amérindiens Quechans (ou Yumas !) dans son enfance alors qu’il n’était qu’un garçon et, après avoir été libéré par l’U.S. Army, il est devenu un orphelin vagabondant dans les rues de divers camps militaires.
Adolescent, au milieu des années 1870, le Kid a été quasiment adopté par Al Sieber, le chef des éclaireurs de l'armée américaine.
Al Sieber
Quelques années plus tard, en 1881, le Kid s'est enrôlé dans les « Indian Scouts » dans la cavalerie américaine en tant qu'éclaireur indien probablement à Hackberry, dans le territoire de l'Arizona, dans un programme conçu par le général George Crook pour aider à réprimer les raids de bandes hostiles d'Indiens Apaches.
En juillet 1882, en raison de ses remarquables capacités dans ses missions et de l’excellence des tâches accomplies, il est promu sergent pour finalement atteindre le grade de premier sergent après deux ans.
La campagne « Geronimo » de 1885-1886 trouva Apache Kid au Mexique au début de 1885 avec Sieber, accompagnant le général Crook lors d'une expédition dans la Sierra Madre occidentale.
Al Sieber, chef des éclaireurs Apache Kid Geronimo Général George Crook
Lorsque le chef des scouts fut rappelé à l'automne, Kid retourna avec lui à San Carlos.
Il s'enrôla à nouveau suite à l'appel du lieutenant Crawford avec cent éclaireurs et partit vers le sud à la fin de 1885.
Il est envoyé en mission à la fois en Arizona et dans le nord du Mexique.
Mais en 1885, les ennuis commencent quand le Kid faillit perdre la vie en étant impliqué dans la ville mexicaine de Huasabas, sur la rivière Bavispe, dans une émeute alors qu'il était en état d'ébriété.
Pour éviter qu'il ne soit pendu par les autorités mexicaines ou abattu par un peloton d'exécution mexicain, l'armée l'a renvoyé dans le nord à San Carlos en lui infligeant une amende de vingt dollars.
Le Kid s'est marié, devenant le gendre de l'éminent chef de la "bande SL" Eskiminzin, sa femme était probablement Nahthledeztelth.
Parce qu'Eskiminzin était aussi un chef de clan d'un autre groupe local d'Aravaipas, le kid a obtenu très tôt un statut élevé.
En mai 1887, Sieber et plusieurs officiers de l'armée quittent le poste de San Carlos et le Kid est chargé d’encadrer les éclaireurs en leur absence.
Apache Kid se retrouva dans une situation qui allait le conduire à une cour martiale, à l'emprisonnement, à un procès civil, à une nouvelle peine, à l'évasion et à la vie de fugitif.
Les éclaireurs ont décidé d'organiser une fête et ont brassé ce qu'on appelait du « tiswin », un type d’alcool, une boisson à base de fruits ou de maïs fermentés.
Brasser du « tiswin » était illégal dans la réserve, mais comme le capitaine Pierce et Al Sieber étaient tous deux partis pour affaires, le moment semblait propice pour une soirée « tiswin ».
Le Kid avait été chargé à la fois des éclaireurs et de la prison, mais avant que lui et les éclaireurs puissent atteindre le camp où le « tiswin » coulait librement, deux hommes étaient morts.
La fête est devenue un désastre !
Pendant la beuverie, plusieurs Indiens étaient ivres et une altercation entre un éclaireur nommé Gon-Zizzie et le père du Kid, Togo-de-Chuz, a abouti à la mort de ce dernier.
Apache Kid et ses amis éclaireurs se sont rendus chez le frère de Gon-Zizzie, et Kid a tué Gon-Zizzie.
Mais le meurtre de Gon-Zizzie n'a pas suffi à Apache Kid qui s'est ensuite rendu au domicile du frère de celui-ci, Rip, et l'a tué.
Kid et ses éclaireurs sont ensuite retournés au camp de son père où ils ont rejoint les autres pour boire du tizwin.
L'ivresse a duré plusieurs jours et finalement et après leur gueule de bois, les éclaireurs sont retournés à San Carlos.
Kid et ses éclaireurs arrivèrent à San Carlos le 1er juin 1887 et découvrirent que ni Sieber ni le capitaine Pierce n'étaient d'humeur à traiter généreusement avec eux.
Al Sieber Général Nelson Miles
Le 1er juin 1887, Sieber et le lieutenant John Pierce ont confronté les éclaireurs impliqués dans ces altercations et ont ordonné leur arrestation jusqu'à ce que les incidents puissent être traités correctement par le biais d'une enquête.
Une foule d'Indiens s'était rassemblée pour assister au châtiment et lorsque le capitaine Pierce ordonna aux éclaireurs de se désarmer, Kid fut le premier à obéir.
Les armes à feu des éclaireurs furent posées sur une table près de la tente de Sieber et Pierce ordonna au Kid et aux autres de se rendre au poste de garde pour y être enfermés jusqu'à ce que d'autres mesures puissent être décidées.
Ils étaient sur le point d'obtempérer lorsqu'un coup de feu fut tiré depuis la foule et bientôt les tirs se généralisèrent.
Dans la mêlée qui a suivi, le Kid désarmé s'est enfui, la tente de Sieber a été déchiquetée par des balles et une balle de calibre .45-70 a fracassé la cheville gauche de Sieber, le paralysant à vie.
On n'a jamais pu déterminer qui a tiré le coup de feu qui a touché Sieber, mais on sait que ni Apache Kid ni les quatre éclaireurs envoyés au poste de garde avec lui n'ont tiré.
Pendant la confusion, ils coururent se mettre à l'abri, réussirent à sécuriser leurs chevaux et, avec une douzaine d'autres Apaches, s'enfuirent dans la nature.
L'armée réagit rapidement et bientôt deux escadrons du 4ème régiment de cavalerie poursuivirent les fugitifs sur les rives de la rivière San Carlos.
Des télégrammes ont été envoyés de San Carlos à San Francisco, quartier général de la Division du Pacifique et à Washington D.C., alors que les territoires de l’Arizona se préparaient à une nouvelle attaque d'Apaches.
Pendant deux semaines, le Kid et les Apaches errants menèrent la cavalerie à leur poursuite, jusqu'à ce que, aidés par des éclaireurs indiens, le Kid et sa bande furent localisés dans les hauteurs des montagnes de Rincon.
Les soldats surprirent les Indiens et capturèrent leurs montures, leurs selles et leur équipement.
Le Kid et ses partisans ont réussi à s’enfuir dans les canyons et ravins rocheux environnants grâce à l'aide d'Apaches sympathisants mais ont dû survivre sans chevaux alors que la pression de l'armée augmentait de jour en jour.
Le Kid a par la suite contacté l'armée et le général Miles lui indiquant que si l'armée rappelait la cavalerie, lui et sa bande se rendraient.
Sa demande ayant été acceptée, Miles a annulé toute poursuite et le 22 juin 1887, huit membres du groupe de Kid et sept autres personnes se sont rendus le 25 juin 1887.
Miles a décidé de juger Apache Kid et quatre autres personnes par une cour martiale.
Le procès s'est terminé sans surprise, les 5 hommes ont été reconnus coupables de mutinerie et de désertion et chacun a été condamné à mort par un peloton d'exécution.
Le général Nelson A. Miles, mécontent du verdict, a ordonné au tribunal de reconsidérer sa sentence.
Général Nelson A. Miles Le Kid
Le tribunal s'est réuni de nouveau le 3 août et la peine des condamnés a été commuée à la prison à vie.
Le général Miles, toujours insatisfait, est intervenu et a encore fait réduire la peine à dix ans de prison.
L'armée a décidé, le 23 janvier 1888, d'envoyer les cinq prisonniers sur l'île d'Alcatraz en Californie (San Francisco) plutôt que dans la prison militaire de Fort Leavenworth.
Emmenés à Alcatraz sous haute surveillance, les cinq hommes y sont incarcérés.
En examinant le procès, le juge-avocat général était convaincu qu'il existait des préjugés parmi les officiers de la cour martiale lors de leur procès, empêchant ainsi un procès équitable.
Le 13 octobre 1888, le secrétaire à la Guerre William C. Endicott
annula le reste des peines des cinq prisonniers et, en novembre, ils étaient de retour à San Carlos.
L' « Indian Rights Association », préoccupée par l'incarcération des Apaches dans les prisons d'État, avait intenté une action en justice au nom de deux Apaches incarcérés.
Le tribunal a accepté la libération non seulement des deux personnes citées dans la poursuite, mais également de tous les Apaches détenus comme prisonniers fédéraux dans l'Illinois et l'Ohio.
Onze meurtriers devaient être renvoyés à San Carlos en tant qu'hommes libres et l'indignation dans la région s’est fait sentir.
A la mi-octobre 1889, les Apaches de la région mécontents par ces libérations ont pu obtenir l'émission de nouveaux mandats d'arrêt.
En effet, le shérif Glenn Reynolds du comté de Gila avait des mandats d'arrêt contre la plupart des Apaches libérés et parmi eux se trouvait Apache Kid.
Encore une fois, le Kid et les autres ont été arrêtés et encore une fois ils ont été reconnus coupables.
Le procès de Kid et de trois autres personnes pour voies de fait en vue de commettre le meurtre d'Al Sieber fut fixé au 25 octobre 1889. Les quatre furent reconnus coupables et le 30 octobre chacun fut condamné à sept ans à la prison territoriale à Yuma.
Les condamnés ont d'abord été emprisonnés à Globe, non loin de la réserve de San Carlos, mais ont rapidement été transférés à la prison territoriale de Yuma.
Le 1er novembre 1889, avec cinq autres prisonniers, ils ont commencé ce qui devait être un voyage en diligence vers l'incarcération dans la prison connue pour ses conditions de vie sévères, une prison appelée « Hell-Hole ».
Le voyage devait durer deux jours par étape de Globe à Casa Grande et de là en train jusqu'à Yuma.
Le shérif Reynolds a choisi un adjoint, W. A. "Hunkeydory" Holmes, comme garde et Gene Middleton, le propriétaire de la diligence, comme conducteur.
Tous les trois étaient armés.
À l'exception de Kid et Hos-cal-te, considérés comme les plus dangereux et enchaînés aux poignets et aux chevilles, les autres Apaches étaient enchaînés par deux, laissant à chaque homme les mains libres.
Un voleur de chevaux mexicain, Jesus Avott, n'était pas enchaîné.
Le deuxième jour, après une nuit à Riverside, le matin du 2 novembre 1889, la diligence dut faire une montée raide à Kelvin Grade et tous les prisonniers, à l'exception de Kid et Hos-cal-te durent marcher pour alléger le véhicule.
Les prisonniers ont alors maîtrisé le shérif Glen Reynolds et William A. Holmes.
Holmes mourut d'une crise cardiaque et Reynolds a été tué par Pas-Lau-Tau avec le fusil de Holmes.
Eugene Middleton a également été abattu et horriblement blessé aussi avec le fusil de Holmes, mais il a survécu. Il a déclaré plus tard qu'il aurait été tué sur le coup si le Kid n'était pas intervenu et avait empêché sa mort.
Middleton a expliqué qu'il avait offert une cigarette à Apache Kid et c'est pourquoi celui-ci l'avait laissé en vie.
Les prisonniers ont déverrouillé leurs chaînes avec les clés trouvées sur les corps de Holmes et Reynolds et ont disparu dans une tempête de neige.
Jesus Avott a libéré un cheval et s'est rendu dans la ville voisine de Florence pour annoncer la triste nouvelle.
Les prisonniers se sont enfuis dans le désert.
Ce sera la dernière observation « officielle » d’Apache Kid.
Cet épisode fut plus tard appelé le massacre de Kelvin Grade.
Les milices, les chasseurs de primes et les soldats de l'armée américaine ont joint leurs forces au cours des mois suivants pour retrouver les évadés qui ont finalement tous été recapturés à l'exception d'Apache Kid.
La tête du Kid était mise à prix à 5000 dollars, mort ou vif, mais personne n'a jamais réclamé cette récompense.
VERITE OU LEGENDE ?
Entre 1889 et 1894, plusieurs meurtres et escarmouches eurent lieu entre colons et Apaches, la plupart imputés à Apache Kid et à son ami Massai, un autre ancien éclaireur de l'armée qui aurait été tué par un groupe de bandits en septembre 1906. À un moment donné, le chasseur de primes Mickey Free a dit à Al Sieber qu'il avait traqué le Kid pendant trois mois avant de le tuer et de graver un tatouage de la lettre « W » comme preuve.
Le « W » avait été tatoué à l'encre bleue sur le front d'environ 100 Apaches de San Carlos avant que l'armée n'introduise un nouveau système d'identification. On ne sait pas si le Kid avait un tatouage comme celui-ci, mais Mickey Free, qui connaissait personnellement le Kid, a déclaré qu'il en avait un.
On pensait également à l’époque que le Kid se trouvait dans la vallée de San Simon en Arizona et le Skeleton Canyon au Nouveau-Mexique pour se rendre au Vieux-Mexique.
Après sa disparition au cours des années suivantes, on mettait tout sur le dos du Kid en l’accusant d'être impliqué dans divers crimes y compris des viols et des meurtres, mais toujours sans preuves solides.
On disait aussi qu’il aurait dirigé un petit groupe de partisans renégats d'Apaches, attaquant des ranchs et des lignes de chemin de fer à travers le Nouveau-Mexique, l'Arizona et le nord du Mexique en se cachant dans les montagnes de la Sierra Madre mexicaine.
On racontait aussi que le Kid s'en prenait aux éleveurs solitaires, aux cowboys et aux prospecteurs, les tuant pour leur nourriture, leurs armes et leurs chevaux.
Lors d'une fusillade en 1890 entre des renégats apaches et des soldats mexicains, un guerrier a été tué et trouvé en possession du pistolet et de la montre du shérif Glen Reynolds, ce qui les fit d'abord croire qu'ils avaient tué le Kid, mais ce guerrier était beaucoup trop âgé pour être Apache Kid.
Les derniers crimes signalés qui auraient été commis par le Kid remontent à 1894.
Après cela, Apache Kid est devenu une sorte de légende mais les histoires qui se racontent à son sujet et qui se perpétuent ne sont pas encore effacées.
C'est cette année-là dans les montagnes de San Mateo à l'ouest de Socorro que Charles Anderson, un éleveur et ses cow-boys, auraient tué un Apache qui volait du bétail et qui fut alors identifié comme étant Apache Kid. Cette identification a été contestée.
Certaines sources ont affirmé qu'il était mort aux alentours de 1894 tandis que d'autres affirment qu'il avait traversé la frontière avec le Mexique et s'était retiré dans sa cachette dans les montagnes.
En 1896, John Horton Slaughter a également affirmé avoir tué l’Apache Kid dans la Sierra Madre de Chihuahua au Mexique où les bandes d’Apaches résistaient encore en 1915. Mais comme Slaughter avait traversé la frontière internationale, il a gardé le silence sur l’incident par crainte d’avoir des ennuis avec ses supérieurs.
Edgar Rice Burroughs, le futur créateur des histoires de Tarzan, était membre du 7ème régiment de cavalerie et affirmait alors qu'il recherchait Apache Kid en 1896 en Arizona.
En 1899, le colonel Emilio Kosterlitzky, chef des Rurales mexicaines, signala que le Kid était bel et bien vivant et qu’il se trouvait avec d'autres Apaches dans la Sierra Madre occidentale. Cela aussi n'a jamais été confirmé.
Un indigène du nom de Wallapai Clark a également déclaré avoir tiré sur l’Apache Kid alors qu’il essayait de voler son cheval dans un corral !
D’autres sources font état de sa mort par balle ou par la tuberculose. Cependant, les éleveurs du sud de l'Arizona ont continué à signaler des raids jusque dans les années 1920.
Dans les années 1920 et 1930, des rumeurs circulaient encore le long de la frontière selon lesquelles le Kid avait été vu, que des hommes lui avaient parlé et des rapports d'observation d'Apache Kid, tout cela non confirmés, ont été faits mais sans aucune preuve formelle. Il parait qu’il était vivant dans un ranch à Sonora !
En 1924, après qu’une bande d’Apaches ait traversé l’Arizona pour faire un raid sur des chevaux, le neveu de l’Apache Kid, le soldat Joe Adley de Fort Huachuca, a confié au lieutenant John H. Healy de la 10ème de Cavalerie que l’Apache Kid était toujours en vie au Mexique. Cette hypothèse a été confirmée en grande partie par Guadalupe Fimbres Muñoz, capturée en 1915 lors d’une attaque surprise contre le bastion d’Apache Juan dans la Sierra Madre. Elle avait été l’une des gardes de piste des Apaches et avait donné l’alerte qui avait permis aux autres membres de la bande de s’échapper. Au début, beaucoup pensaient qu’elle était la petite-fille de Geronimo, tandis que d’autres disaient que son père était Apache Juan. Cependant, Guadalupe elle-même a affirmé que son père était l’Apache Kid. On a aperçu le Kid jusqu’en 1935, lorsqu’il aurait été aperçu alors qu’il rendait visite à des amis à la réserve de San Carlos.
Les Mexicains disent : "Solo Dios sabe, Señor, solo Dios!"
Dieu seul le sait, Seigneur, Dieu seul ! »
Et c’est pas fini ! voilà encore autre chose ! une petite dernière !
Dans son livre de 1968 intitulé « Cow Dust and Saddle Leather », Ben Camp relate en détails sa connaissance des derniers jours d’Apache Kid.
Dans le chapitre 17 qui est intitulé "The Apache Kid's Last Horse Wrangle", l’auteur décrit la scène dont il fut le témoin lorsqu’il avait 17 ans.
L’auteur décrit en détails les événements du 4 septembre 1907 relatés par Billy Keene et les poursuivants quand ils se séparèrent et traquèrent Apache Kid dans les San Mateo Mountains et comment il était en possession de la tête de l’Apache Kid à Chloride en 1907.
Il relate aussi comment la montre était alors en possession d’un rancher appelé Saunders. Le rancher Saunders fut trouvé mort et un autre homme, Red Mills, était alors détenu pour sa participation au meurtre.
La montre « Elgin » plaquée or avait été envoyée à un bijoutier pour être réparée. Celui-ci avait noté le numéro de série et inscrit un de ses propres numéros au dos du boîtier.
Apache Kid était connu pour se trouver à l’époque dans les environs du ranch Saunders.
De plus, le livre rapporte qu’une femme Apache avait été blessée durant la fusillade et décrit les épreuves qu’elle traversa dans sa quête pour de la nourriture.
Elle fut finalement capturée dans une cabane de Monica Tanks à 80 kms au sud de San Marcial.
Elle confirma que son mari Apache Kid avait été tué dans le San Mateo Canyon.
Elle voulut retourner dans la tribu des Apaches Mescaleros avec ses deux enfants où ils furent acceptés.
Il existe tellement de variantes différentes des crimes commis par Apache Kid, tous dans le but de se venger les éclaireurs Apaches qui avaient été mal traités par l'armée.
Les historiens ne sont pas d’accord sur ce qu’on lui reprochait pendant toutes ces années, ni quand il est mort.
Son vrai nom Haskay-bay-nay-natyl signifiait : « le grand homme destiné à connaître une fin mystérieuse », une prophétie ?
Même si les questions sont nombreuses et mystérieuses concernant la mort d'Apache Kid, un marqueur se trouve dans les hauteurs des montagnes de San Mateo, dans la forêt nationale de Cibola au Nouveau-Mexique, là où l’éleveur Charles Anderson a affirmé avoir tué le Kid en 1894.
Un autre endroit d’une tombe où Apache Kid aurait été tué après avoir été pourchassé par des éleveurs locaux se trouve à 1,6 km au nord-ouest d'Apache Kid Peak à Cyclone Saddle.
AU CINEMA
« The Regeneration of Apache Kid » est un film muet américain réalisé par Francis Boggs et sorti en 1911.
« The Apache Kid's Escape » est un western américain de 1930 écrit, produit et réalisé par Robert J. Horner.
C'était un remake de The White Outlaw de 1929.
Un autre film est : « The Apache Kid » sorti en 1941.
L’acteur Kenneth Alton interpréta Apache Kid en 1955 dans un épisode de la série « Histoires du siècle dernier » dont la vedette et le narrateur était Jim Davis.
« Bianco Apache / Apache Kid » est paru en 1987.
Date de dernière mise à jour : 09/01/2025