DURANGO & SILVERTON RAILROAD
ARTICLE & PHOTOS de ROLAND ROTH
DURANGO & SIVERTON RAILROAD
En 1860, Charles Baker qui était aidé financièrement par son employeur « SB Kellogg » et une quinzaine de prospecteurs, s’installa dans le territoire indien hostile des Utes dans les montagnes de San Juan.
Il faisait déjà partie de la première ruée vers l'or du Colorado à Cherry Creek.
Il trouva rapidement des gisements d'or et d'argent le long de la Animas River.
Mais les prospecteurs quittèrent cette région hostile à la fin de l’été à cause des rigueurs de l'hiver d’une part mais aussi à cause de l’imminence de la guerre civile qui se profilait.
Une vague de mineurs et de colons composée d’environ 1000 aventuriers et malgré la protestation des Indiens Utes reviendront au début des années 1870 pour s’installer à Stony Pass.
Vers 1874, Silverton devint le centre de nombreux camps miniers et attira l’attention d’une compagnie ferroviaire de Denver.
La ville de Durango fut fondée par la « Denver et Rio Grande Railway » (D&RG) en 1880 principalement par le Dr. William Bell associé au Général William Jackson Palmer.
La ville fut baptisée du nom de la ville de Durango au Mexique qui elle-même détient ce nom de Durango en Espagne. Le mot Durango provient du mot basque « urango » qui signifie « ville d’eau ».
Le chemin de fer à voie étroite de Durango à Silverton (The Durango and Silverton Narrow Gauge Railroad (D&SNG) est devenu un train touristique qui relie les villes de Durango et de Silverton dans le Colorado.
Le chemin de fer est arrivé à Durango le 5 août 1881.
William Jackson Palmer (1836-1908) était un ingénieur qui fut président des chemins de fer de Pennsylvanie.
Il a toujours rêvé d'un train qui relierait le nord au sud du Colorado au Mexique.
Il fonda la Denver et Rio Grande Railroad (D&RG) en 1880.
Il pensa que des lignes à voies étroites (914 millimètres) étaient les plus adaptées aux zones montagneuses du Colorado et que les coûts de construction relativement moins élevés augmenteraient la viabilité du nouveau chemin de fer.
La construction de la ligne de Durango jusqu’à Silverton, de 45,2 milles soit 72,7 kilomètres, par la compagnie de chemin de fer « Denver and Rio Grande Western Railroad », commença en automne 1880.
En mars 1981, la « Denver and Rio Grande Western » vendit cette ligne créant ainsi la compagnie « D&SNG ».
Seulement 11 mois plus tard, dès le 10 juillet 1882, la construction du tronçon jusqu’à Silverton fut achevée et le train transporta de suite les passagers et le fret.
Le dépôt de Durango a été construit en janvier 1882 et a été préservé depuis son origine.
Cette ligne a été surtout construite pour transporter des minerais des mines d’or et d’argent extraits dans les San Juan Mountains.
La ligne avait un embranchement depuis Durango vers Antonito au Nouveau-Mexique.
En 1970, les états du Nouveau-Mexique et du Colorado ont acheté 64 milles entre Antonito et Chama au Nouveau-Mexique et cette ligne fonctionne encore de nos jours comme chemin de fer scénique entre Cumbres et Toltec.
Le réseau ferroviaire entre Chama et Durango a été supprimé en 1971.
Plus de 300 millions de dollars de métaux précieux ont été transportés par le chemin de fer Durango/Silverton.
En 1883, la ville de Silverton compta une population d’environ un millier d’habitants, comprenant 400 immeubles dont 29 saloons et plusieurs hôtels.
Une zone de « lumière rouge » « Notorious Blair Street » a été créée.
Une ligne imaginaire « Greene Street » a été mise en place qui divise la ville entre les résidents respectueux des lois et de la morale et les joueurs et prostituées fréquentant les saloons et les maisons closes
En 1886, « Denver & Rio Grande Railway » est devenu « Denver & Rio Grande Railroad » et a finalement commencé à fonctionner en tant que « Denver & Rio Grande Western Railroad (D&RGW) le 31 juillet 1921 après la réorganisation des lignes du Colorado et le Rio Grande Western de l'Utah.
Ensuite le chemin de fer fut plus connu sous le nom de « Rio Grande ».
En 1889, le centre ville de Durango a été détruit par un incendie.
En 1893, 10 grandes mines dans le secteur de Silverton ont fermé leurs portes car le cours de l’argent s’est effondré.
En 1902, la première automobile est arrivée par chemin de fer.
En 1906, le site amérindien de Mesa Verde fut classé parc national permettant le développement du tourisme dans le secteur.
En 1918, Silverton a été touchée par les effets dévastateurs de l'épidémie de grippe espagnole avec 10% de la population qui sont morts en six semaines.
Après la première guerre mondiale, la « D&RGW » a été réorganisée suite à des difficultés financières.
La principale mine d’or « Sunnyside Mine » a temporairement cessé ses activités pendant environ dix années ainsi que le chemin de fer de Silverton.
La survie des trains à voies étroites fut difficile au milieu du 20ème siècle, face aux entreprises en baisse d'exploitation et à la concurrence du camionnage sur route.
Les avalanches de neige annuelles et plusieurs inondations importantes sur la ligne, continuaient à mettre aussi en danger la capacité de survie de celle-ci.
Lors de la deuxième guerre mondiale, le gouvernement des Etats-Unis a réquisitionné les équipements du train pour les utiliser en Alaska.
Pendant les années 1940, les fonderies de Durango ont traité l’uranium à la place de l’argent pour la guerre.
En 1947, le chemin de fer de Silverton était en phase d’abandon et le personnel a fait des efforts pour garder la ligne en activité en se tournant vers le tourisme domestique qui a commencé à se développer à travers le pays. Le tronçon du chemin de fer de Durango/Silverton a pu en bénéficier.
C’est à ce moment que les producteurs d’Hollywood découvrirent cette ligne de chemin de fer et vont tourner plusieurs films dans le secteur pendant les dix années à venir.
Il s’agissait des films : « Ticket to Tomahawk », « Across the Wide Missouri », « Denver & Rio Grande », « Viva Zapata » et « Around the World in 80 Days ».
En 1950, les trains ont été repeints avec une peinture colorée.
Avec ce changement d’aspect, le train coloré a débuté une nouvelle ère au niveau du tourisme.
Le trafic de fret a cependant continué à diminuer et au début des années 1950 cette activité a pratiquement cessée.
Pendant la dernière partie des années 1960, la ligne Durango-Silverton a été enregistrée comme site historique national (National Historic Landmark) et fut nommée « National Historic Civil Engineering Landmark ».
En 1969, la « D&RGW » a abandonné les voies au sud de Durango.
Hollywood a continué de faire des films comme « Butch Cassidy and the Sundance Kid ».
La « Rio Grande » a activement essayé de vendre la ligne et en 1979, Charles E. Bradshaw, un producteur d'agrume de Floride, a commencé à négocier pour l'achat de la ligne de chemin de fer.
Le dernier train sous le nom de « Rio Grande » est parti le 5 octobre 1980.
En mars 1981, Charles E. Bradshaw Jr. a finalement acheté la branche de Silverton (la D&SNG) et l’a complètement restaurée notamment avec des locomotives de la classe « K-36 » et « K-37 » entièrement reconstituées.
Des wagons « vintage » des années 1880 ont également été extraordinairement actualisés.
Pour la première fois, des trains « doubleheaded » (trains avec deux locomotives) ont été utilisés.
En 1982, le chemin de fer Durango/Silverton a célébré son 100ème anniversaire.
Pendant les années 1980, la « D&SNGRR » a continué d’exploiter l'industrie du tourisme scénique du chemin de fer et un troisième train a été ajouté au programme.
Un quatrième train alternatif circule jusqu’à Cascade Wye Canyon durant les mois d'hiver, alors que les autres vont jusqu'à Silverton en été.
Les trains sont tractés par des locomotives au charbon « Baldwin » construites dans les années 1920. Mais certains éléments du matériel roulant datent de l'ouverture de la ligne dans les années 1880.
Les locomotives N°497 et N°480 ont été reconstituées et mises en service.
En 1985, la « D&SNGRR » a acheté le dépôt de Silverton.
De nos jours, le train historique Durango/Silverton continue à circuler pendant toute l'année.
Les locomotives « vintage » et originales de 1923/25, utilisées encore actuellement, restent entièrement actionnées à la vapeur et au charbon.
Les wagons ouverts permettent une vue panoramique sur les montagnes, canyons et cours d’eau.
En mars 1997, Charles Bradshaw Jr. a vendu la société « D&SNG » à la « First American Railways Inc. » située à Hollywood en Floride.
En juillet 1998, la ligne de chemin de fer a une nouvelle fois été vendue aux chemins de fer américains « American Heritage Railways ».
Le siège social est à Durango au Colorado.
Maintenant la « D&SNGRR » a deux musées, l’un à Durango et l'autre à Silverton.
THE END
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Date de dernière mise à jour : 24/01/2017
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