MISSION SAN XAVIER DEL BAC / ARIZONA
MISSION SAN XAVIER DEL BAC
TUCSON / ARIZONA
La Mission San Xavier del Bac est une mission du 18ème siècle à environ 16 km au sud de Tucson en Arizona dans la réserve indienne de San Xavier de la Nation Tohono O'odham.
Elle est caractérisée par son architecture espagnole coloniale.
Elle est dédiée à saint François Xavier, missionnaire jésuite navarrais.
La mission est surnommée : « White dove of the desert », « la colombe blanche du désert ».
La mission a été fondée en 1692 en tant que mission catholique espagnole par le père Eusebio Kino (1645 – 1711), un explorateur jésuite, au centre d'une colonie séculaire des Sobaipuri O'odham, sur le site d'un village Akimel O'odham existant situé le long des rives de la rivière Santa Cruz.
Cette année-là, il fut le premier non-Indien à visiter le village de Wa:k, ou « Bac » et c'est lui qui accorda le patronage de San Francisco Xavier à ce grand village d'O'odham, ou comme il appelait les autochtones, « Sobaipuris ».
Le champ de mission du père Kino était vaste et englobait la majeure partie de ce qui constitue aujourd'hui la moitié ouest du nord de l'État de Sonora et le sud de l'Arizona.
Ses visites à San Xavier étaient toujours brèves.
En 1700, il passa une semaine dans le village pour superviser la pose des fondations de ce qu'il espérait être une grande église.
À la mort de Kino en 1711, le village de Wa:k n'avait ni église ni missionnaire résident.
En 1767, Charles III d'Espagne interdit aux Jésuites l'accès aux terres espagnoles des Amériques. Il installa des Franciscains qu'il jugeait plus souples et « fiables », pour les remplacer.
La mission San Xavier del Bac a été reconstruite entre 1783 et 1797, ce qui en fait la plus ancienne structure européenne de l'Arizona.
La mission a été nommée en l'honneur de François-Xavier, co-fondateur de l'Ordre des Jésuites en Europe.
L'église d'origine a été construite au nord de l'église franciscaine ultérieure et a été démolie lors d'un raid apache en 1770.
Revenons à sa fondation : 
Les colons espagnols se sont déplacés vers le nord du Mexique dans l'Arizona actuel revendiquant plus de terres.
Les prêtres jésuites ont fondé des missions le long de la chaîne de montagnes Sonora.
Le fondateur de la mission, le Père Eusebio Kino, était un
responsable du système missionnaire en Nouvelle-Espagne et a travaillé pour répandre le christianisme.
Il était un explorateur et un cartographe.
Eusebio Francisco Kino était un Jésuite d'origine italienne.
Il a fondé une chaîne de missions espagnoles dans le désert de Sonora.
La construction de la première église de la mission San Xavier del Bac, à environ 3 km du site de la mission actuelle, a commencé le 28 avril 1700.
L'endroit était vulnérable aux raids apaches et la construction fut interrompue jusqu'en 1756, date à laquelle elle reprit sous Alonso Ignacio Benito Espinosa.
En 1763, le bâtiment était suffisamment achevé pour que les missionnaires puissent y tenir des offices, bien qu'une fondation mal préparée ait entraîné des problèmes architecturaux.
Kino espérait s'installer à la Mission San Xavier del Bac, mais il est décédé alors qu'il était résident prêtre
à la Mission Dolores à Magdalena à Sonora au Mexique, en 1711.
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Crypte de Kino
Bien que les Jésuites aient établi une présence sporadique à San Xavier à partir de 1732, la construction de la première église ne débuta qu'en 1756.
Il s'agissait d'un bâtiment rectangulaire à toit plat, construit en adobe et mortier de terre.
L’église subsiste aujourd'hui avec la même configuration extérieure, mais à un emplacement différent : l'aile Est de la mission jouxtait le clocher Est de l'église actuelle.
Les Jésuites furent expulsés de Nouvelle-Espagne (Mexique) par le roi d'Espagne en 1767, et l'année suivante, des Franciscains s'installèrent dans le nord du désert de Sonora que les Jésuites avaient été contraints d'abandonner.
Le Père Francisco Garcés devint le premier missionnaire franciscain de San Xavier del Bac.
Au cours des 17ème et 18ème siècles, les missions catholiques font partie intégrante de la colonisation espagnole.
En 1770, les raids continus des Apaches détruisirent finalement l'église d'origine.
À partir de 1775, la communauté de la mission et ses convertis autochtones ont été quelque peu protégés des raids apaches par le Presidio San Agustín del Tucsón, établi à environ 7 miles (11 km) en aval sur la rivière Santa Cruz.
Francisco Garcés fut affecté à San Xavier del Bac où il resta jusqu'en 1778.
Ces missions, généralement dirigées par des Jésuites ou des frères franciscains, ont créé des colonies européennes qui
ont permis à la colonisation espagnole d'étendre ses frontières de la culture et de son influence.
Les missions étaient destinées à christianiser et à hispaniser les Amérindiens.
À San Xavier del Bac, les Jésuites se sont d'abord implantés auprès des Indiens Tohono O'odham, un groupe d’autochtones de langue pimane également connu sous le nom de Papago.
Ils ont ramené avec eux des chevaux et des bovins domestiqués.
Les Espagnols ont également apporté des cultures européennes comme le blé.
Des missionnaires ont transformé la vie des autochtones semi-nomades avec l'élevage permanent plutôt que saisonnier.
En 1783, le Père Juan Bautista Velderrain, un Franciscain basque arrivé à San Xavier en 1776, a commencé la construction de l'église actuelle qui dura jusqu’en 1797.
Il avait emprunté suffisamment d'argent à un éleveur de Sonora, un prêt de 7 000 pesos, pour fournir les fonds nécessaires à la construction de l'église.
Il a utilisé des récoltes de blé non encore semées comme garantie.
Le prêtre a embauché un architecte mexicain Ignacio Gaona et une grande partie de la main-d'œuvre d'Indiens O'odham pour construire l'église actuelle.
Ils ont pris des années à la terminer et ce n'est qu'en 1797 que les Franciscains ont fini le travail.
Le père Velderrain mourut à San Xavier en 1790.
Son remplaçant, le père Juan Bautista Llorens, supervisa la décoration intérieure de l'église.
Un peintre et un sculpteur, restés anonymes, arrivèrent du Mexique à la Mission et un grand nombre de statues de personnages religieux furent importées, réalisées dans les ateliers des guildes mexicaines.
En 1797, les fonds étant épuisés et le créancier de la Mission se plaignant, les travaux furent interrompus y compris ceux du clocher Est et l'église ouvrit ses portes pour les offices.
C'était à peu près au même moment où l'Empire espagnol en Amérique du Nord commença à décliner.
Après l'indépendance du Mexique en 1821, ce qui était alors connu sous le nom d'Alta California a été administré à partir de Mexico.
En effet, en 1821, le Mexique est devenu une République après 11 ans de révolution et le nouveau gouvernement a exigé l'allégeance des prêtres franciscains.
La Mission San Xavier, située en Nouvelle-Espagne, fut intégrée à la nouvelle République du Mexique en 1821.
En 1822, la mission a été incluse dans la juridiction du diocèse catholique de Sonora.
En 1828, le résident de San Xavier del Bac, le prêtre Rafael Diaz a refusé son allégeance aux Franciscains.
Il croyait qu'il s'agissait d'un régime anticlérical et il a quitté l'église.
Le soutien matériel mexicain aux missions était inexistant et, cette année-là, le gouvernement mexicain interdit tous les prêtres nés en Espagne. Le dernier franciscain résidant quitta San Xavier pour l'Espagne en 1837.
Diaz fut le dernier prêtre à résider à San Xavier del Bac pendant les prochains 36 ans.
L'administration franciscaine de toutes les missions de la région prit fin en 1843 et le clergé séculier assuma la responsabilité des églises.
Un prêtre mexicain itinérant visitait San Xavier, peut-être une fois par an, jusqu'à ce que la Mission soit rattachée aux États-Unis en juin 1854.
Laissée vacante, la mission commença à se dégrader. Inquiets pour leur église, les O'odham locaux ont commencé à préserver ce qu'ils pouvaient.
Le milieu des années 1800 a été une période instable pour San Xavier del Bac.
Avec l'achat de Gadsden en 1853, le site de San Xavier est devenu une partie des États-Unis et du nouveau territoire de l'Arizona.
En 1859, San Xavier fut rattachée au diocèse de Santa Fe et l'évêque de Santa Fe tenta, sans grand succès, de trouver du clergé à affecter à Tucson et à San Xavier.
Finalement, en 1866, Tucson devint un diocèse naissant (vicariat apostolique) et le vicaire apostolique local commença à envoyer du clergé séculier résidant à Tucson à la Mission pour des visites régulières.
Le clergé ordonna que les réparations soient payées avec l'argent diocésain et désigna un prêtre pour servir la communauté.
Le diocèse, sous l'égide de l'évêque Lamy, a réparé les murs de briques d'adobe de l'église.
En 1864, le père jésuite Carolus Evasius Messea y séjourna pendant huit mois.
Pendant son séjour à San Xavier del Bac, il a fondé la première école publique en Arizona, mais la communauté de Pima manquait d'intérêt pour l'église et le financement limité a forcé la paroisse à fermer.
En 1866, Tucson devint un diocèse naissant et des services religieux réguliers furent tenus à la Mission.
En 1872, les Sœurs de Saint-Joseph de Carondelet ouvrent une école à la mission pour les enfants Tohono O'odham et enseignent maintenant à l'école et résident au couvent.
En 1874, le gouvernement américain a créé la réserve indienne de San Xavier.
En 1895, une subvention de 1 000 $ est accordée pour réparer le bâtiment. D'autres salles de classe ont été ajoutées en 1900.
Au début du 20ème siècle, l'évêque Henry Granjon ordonna des rénovations et de construction de l'église. Il a supervisé les réparations de la façade de l'église et du mur mortuaire qui
ont été endommagés par un tremblement de terre en 1887.
Granjon a fait refaire et repeindre toute l'église.
Il construisit également un mur le long de la façade du couvent et plaça une arche à son extrémité.
Grotto Hill, à 300 pieds à l'est de l'église, est une petite butte surmontée d'une croix blanche. Une réplique de la Grotte de Lourdes se trouve sur le côté nord de la colline.
L'évêque Granjon a supervisé la construction de ce sanctuaire dédié à la Vierge Marie en 1908.
Les Franciscains sont retournés à la Mission en 1913 et l'église a accueilli son premier prêtre.
En 1913, le Père Messea, franciscain et natif de Tucson, a été nommé.
Après lui, le père Ferdinand Oritz des franciscains de Californie a dirigé l'église et desservi San Xavier.
En 1947, les Franciscains fondent une école pour les enfants à Pima.
En 1949, ils construisent de nouveaux étages à l'intérieur de l'église, réparant le toit et les murs et améliorant les conditions de vie à l'intérieur de l'église et du couvent.
Contrairement à de nombreuses autres missions espagnoles historiques de l'époque, l'architecture de l'église actuelle de la mission de San Xavier del Bac est entièrement européenne.
San Xavier a un élégant stuc blanc, un extérieur d'inspiration d’un mélange d'architecture byzantine et mauresque, avec une entrée richement décorée.
L'architecture est entièrement européenne, sans aucune influence pimane sur son style baroque.
A l'intérieur, on trouve les couleurs éblouissantes des peintures, des sculptures, des fresques et des statues.
Le bâtiment principal a la forme d'une croix latine classique avec une allée principale séparée du sanctuaire par le transept qui a des chapelles à chaque extrémité.
Deux tours octogonales surmontées avec des beffrois se dressent à l'avant du bâtiment.
Un grand dôme couvre la croisée du transept et des dômes plus petits le flanquent au nord et au sud.
Le dôme mesure 52 pieds (16 m) de haut soutenu par des arcs et des trompes.
La propriété de la mission comprend l'église principale, la chapelle mortuaire, le dortoir, le patio, le jardin et le couvent.
Construit par des ouvriers d'O'odham, le bâtiment principal est composé de briques d'adobe serties dans du mortier de chaux.
Les murs extérieurs sont en stuc peints en blanc sauf la partie centrale.
L'intérieur est décoré, finement peint et sculpté, couvrant les murs et les plafonds voûtés.
Les statues en bois de Saint Xavier et de la Vierge sont encastrées dans un fond derrière l’autel et dans toute l'église il y a des statues d'Amérindiens et de saints.
Les fresques représentant les vies des saints catholiques décorent la partie du chœur.
La mission est la plus ancienne structure en Arizona.
Contrairement aux autres missions espagnoles en Arizona, San Xavier est toujours gérée activement par des Franciscains et continue de servir la communauté indigène pour laquelle elle a été construite.
Considérée comme le meilleur exemple de l'architecture coloniale espagnole aux États-Unis, la mission accueille environ 200 000 visiteurs chaque année.
La congrégation des Sœurs franciscaines de la charité chrétienne (O.S.F.), fondée en 1869 à Manitowoc au Wisconsin, dans l'archidiocèse catholique romain de Milwaukee, poursuit son travail d'enseignement à l'école depuis 1872 et réside dans le couvent de la mission.
La mission San Xavier del Bac a été déclarée monument Historique national (National Historic Landmark) en 1960 et inscrit au Registre national des lieux historiques (National Register of Historic Places) en 1966.
Le Festival de San Xavier a lieu le soir du vendredi suivant Pâques et comprend une procession aux flambeaux des membres
tribaux Tohono O'odham et Yaqui.
C'est un lieu de pèlerinage bien connu, avec des milliers de visiteurs chaque année qui venaient déjà à l’époque à pied et à cheval.
L'église continue à être utilisée par les résidents de la réserve autochtone de San Xavier.
Elle est ouverte aux visiteurs tous les jours, sauf pendant les services spéciaux et le public est invité à se joindre à la communauté de San Xavier pour des messes régulières.
Date de dernière mise à jour : 20/08/2025
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