US ROUTE 66
La ROUTE 66 est la route américaine appelée officiellement U.S. ROUTE 66 qui relie des centaines de communautés rurales entre elles, entre Chicago dans l’Illinois à Santa Monica à côté de Los Angeles en Californie entre les années 1926 et 1985. Elle ne suit pas une ligne droite traditionnelle et contraste avec d’autres routes nationales de l’époque comme la Lincoln, la Dixie etc …
La naissance de la légende de la Route 66 : une idée qui va changer l’Amérique
Au début du XXᵉ siècle, les États-Unis connaissent une véritable révolution : l’automobile devient accessible au grand public grâce à Henry Ford et à la à la production en série de la célèbre Ford Model T.
Traverser plusieurs États relève alors de l’expédition.
Les commerçants, agriculteurs et industriels réclament un grand réseau routier national.
Au début des années 1920, les États-Unis sont en pleine mutation. L’automobile n’est plus un luxe réservé aux plus riches. Des millions d’Américains peuvent désormais acheter une voiture.
Le problème est qu’il n’existe pas encore de véritable réseau routier national. Les automobilistes empruntent des chemins de terre, des pistes de gravier ou des routes entretenues de façon inégale selon les États. En 1920, moins de 60 000 km des quelque 4,8 millions de kilomètres de routes américaines sont revêtus.
Le gouvernement fédéral comprend rapidement qu’une économie moderne a besoin d’un réseau cohérent. Les lois fédérales sur les routes de 1916 et 1921 financent la création d’un système reliant les grandes villes, les régions agricoles et les zones industrielles.
Cyrus Avery, « le père de la Route 66 »
L’homme-clé est Cyrus Avery, homme d’affaires de Tulsa. Il imagine une grande route diagonale reliant Chicago à Los Angeles en traversant des villes moyennes oubliées par le chemin de fer. Son objectif est simple : apporter prospérité, commerce et tourisme à ces communautés.
Sa longueur a beaucoup varié au gré des années et des remaniements de son tracé, notamment à partir de 1937 où la route 66 a cessé de desservir la ville de Santa Fe, au Nouveau-Mexique.
Celle-ci communément admise est celle postérieure à ce remaniement soit environ 2 280 mi (3 670 km). Avant 1937 elle avait une longueur de 2 448 mi (3 939 km).
La Route 66 traverse trois fuseaux horaires et huit États.
Son point central se trouve dans la petite ville d'Adrian au Texas. Elle fut la première route trans-continentale goudronnée en Amérique.
Pourquoi le numéro 66 ?
En 1925, le gouvernement américain décide de numéroter les routes fédérales.
L’une d’elles recevra bientôt un numéro qui deviendra mythique.
L’homme qui a beaucoup œuvré pour ce choix est Cyrus Avery, , président de l'Associated Highways Associations of America qui est considéré comme son « père fondateur », le « Père de la Route 66 ».
À l’origine, Avery souhaitait appeler cette route US 60. Mais les représentants du Kentucky réclament ce numéro pour une autre route. Une solution intermédiaire, US 62, est envisagée. Avery trouve ce numéro peu marquant.
Le 30 avril 1926, lors d’une réunion à Springfield, un télégramme est envoyé à Washington proposant le numéro 66 jugé plus mémorable et plus facile à promouvoir. Cette proposition est acceptée et le 11 novembre 1926 la Route 66 devient officielle.
Une anecdote raconte qu’Avery répétait souvent que « les doubles six » resteraient dans la mémoire des automobilistes parce que c’était facile à retenir et avec une bonne consonance, agréable à prononcer et usuellement équilibrée.
Et il avait raison.
Ce fut la première grande route goudronnée trans-continentale traversant l’Amérique.
Son extrémité Est originelle se situe à Chicago, à l'intersection de Jackson Boulevard et Michigan Avenue. Celle-ci fut légèrement décalée à l'Est en 1938, au bord du Lac Michigan, à l'occasion de la déviation de l'US 41 par Lakeshore Drive. Son extrémité Ouest originelle se situe en plein Downtown de Los Angeles, à l'intersection de Broadway et de la 7e rue.
En 1935 le terminus occidental fut reporté à Santa Monica, à l'intersection de Lincoln Boulevard et Olympic Boulevard. Contrairement à ce que l'on pourrait croire, la Route 66 n'a jamais été terminée à Santa Monica Pier (la célèbre jetée avec un parc d'attractions) malgré la présence d'un panneau indiquant la fin du voyage.
La Route 66 est l'héritière du chemin emprunté par l'expédition d'Edward Fitzgerald Beale vers l'ouest en 1857 qui cherche à tracer une voie d'accès vers la Californie.
Le 11 juillet 1916, le président Woodrow Wilson crée le réseau routier moderne. Les routes est-ouest portent un numéro pair tandis que les voies nord-sud sont dotées d'un numéro impair.
L'itinéraire a été commissionné le 11 novembre 1926 en fédérant des portions de routes existantes. À l'époque, la route n'est pavée que sur un tiers de sa longueur. Elle est initialement nommée route 601.
L'inauguration officielle aura lieu le 11 novembre 1926, la Route 66 est officiellement créée.
Longueur : 2 448 miles soit environ 3 940 kilomètres.
À cette époque, seule une partie est goudronnée. Le reste est constitué de terre, de gravier et des pistes poussiéreuses.
Une course à pied, la course transaméricaine, est organisée en 1928 et 1929 entre Los Angeles et New York en passant par Chicago pour la faire connaître. Il faut attendre douze ans avant que toute sa longueur ne soit pavée de dalles de ciment Portland rose. Ce n'est qu'en 1938, notamment grâce à la politique du New Deal lancée par le président Franklin Delano Roosevelt, que la route est revêtue de Chicago à Santa Monica.
Pendant son heure de gloire, la route 66 recevra de nombreux surnoms. La National US 66 Highway Association, qui se charge de populariser la route auprès du grand public, la nommera Main Street of America, une appellation justifiée par le fait que la route 66 faisait office de rue principale dans la plupart des villes qu'elle traversait.
Dans son célèbre roman "Les Raisins de la colère", John Steinbeck la baptisera The Mother Road (la « route-mère ») car toutes les routes secondaires débouchaient sur la route 66.
Les années noires : la Grande Dépression et le Dust Bowl
La Route 66 devient rapidement bien plus qu’une route commerciale. Après le krach boursier de 1929, puis les terribles tempêtes de poussière du Dust Bowl, des centaines de milliers de familles de l’Oklahoma, du Texas, du Kansas et des États voisins perdent leurs terres.
Ces migrants, surnommés avec mépris les “Okies”, chargent toutes leurs possessions sur des voitures usées, des camions bricolés ou des remorques de fortune. Ils roulent vers la Californie dans l’espoir de trouver du travail dans les vergers ou les exploitations agricoles.
Les conditions du voyage sont extrêmement difficiles :
* chaleur dépassant parfois 45 °C dans les déserts ;
* pneus éclatés ;
* moteurs qui surchauffent ;
* manque d’eau potable ;
* familles dormant dans leur voiture.
Anecdote
De nombreux garages de la Route 66 affichaient des pancartes : « Free Water ». Les propriétaires savaient que beaucoup de familles n’avaient plus un dollar en poche. Ils donnaient parfois gratuitement de l’eau, un repas ou une réparation de fortune.
C’est cette réalité qui inspire John Steinbeck pour son roman The Grapes of Wrath, qui fera entrer la Route 66 dans la littérature mondiale.
Plus tard, elle recevra le nom de Will Rogers Highway, en mémoire de l'acteur.
La Route 66 pendant la Seconde Guerre mondiale
Lorsque les États-Unis entrent en guerre en 1941, la Route 66 prend une importance stratégique.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle sert à transporter des troupes et du matériel.
Elle relie l’Est industriel aux immenses bases militaires du Sud-Ouest. Des convois de chars, de camions, de carburant et de matériel militaire l’empruntent quotidiennement. Des milliers de jeunes recrues découvrent l’Ouest américain en la parcourant pour rejoindre leurs centres d’entraînement.
Le trafic est si intense que certaines portions sont élargies et renforcées.
Anecdote
Les motels affichent parfois complet pendant plusieurs semaines. Des familles ouvrent leurs maisons aux militaires de passage. Certaines histoires d’amour commencent ainsi et se terminent par des mariages après la guerre.
La Route 66 devient aussi un axe majeur pour les travailleurs qui rejoignent les usines aéronautiques de Californie.
Les années 1950 : l’âge d’or de la "Mother Road"
Après la guerre, les États-Unis connaissent une croissance exceptionnelle.
La route 66 constitue un itinéraire majeur autour duquel se développent de nombreuses villes comme Amarillo (au Texas), Albuquerque (au Nouveau-Mexique), Flagstaff et Kingman (en Arizona).
Avec l'augmentation du trafic, elle est surnommée « Bloody 66 ».
Les familles disposent davantage de temps libre et de revenus. Les vacances en voiture deviennent un symbole du rêve américain.
La Route 66 vit alors son âge d’or.
Le long de ses 4 000 kilomètres apparaissent :
* des centaines de motels aux enseignes lumineuses
* des diners et cafés ouverts 24 heures sur 24
* des stations-service rivalisant d’architecture originale
* des attractions touristiques insolites destinées à faire arrêter les automobilistes et autres boutiques de souvenirs (curio shops) s'établissent le long de la route....
La Route 66 est aussi le symbole de la jeunesse des années 1950.
On y croise :
* de grosses berlines chromées : Cadillac, Chevrolet ou Ford Motor Company
* les premiers road trips familiaux
* le rock ‘n’ roll qui résonne dans les jukebox.
Au début des années 1960, la Route 66 atteint son apogée.
Elle devient une véritable vedette grâce à la télévision avec la série Route 66, diffusée de 1960 à 1964. Deux jeunes Américains parcourent la route à bord d’une Chevrolet Corvette, rencontrant des personnages de tous horizons.
Cette série renforce l’image de la Route 66 comme symbole de liberté, d’aventure et de découverte.
La nuit, la Route 66 est un spectacle. Les enseignes des motels clignotent, les restaurants illuminent les petites villes et les stations-service rivalisent de couleurs.
C’est cette esthétique qui inspirera plusieurs décennies plus tard les créateurs du film Cars.
Anecdote :
Dans certains motels, les enfants recevaient un petit badge « Route 66 Junior Traveler » après avoir traversé plusieurs États. Ces souvenirs sont aujourd’hui très recherchés par les collectionneurs.
Le déclin…
Dans les années 1950, la ROUTE 66 était le principal axe pour les vacanciers en direction du Pacifique.
Durant son existence, le tracé de la route mythique a été modifié de nombreuses fois suite à l’augmentation du trafic constant, surtout dans l’Illinois, le Missouri, le Nouveau-Mexique et la Californie.
Des contournements des agglomérations ont également été réalisés.
Très impressionné par le réseau autoroutier allemand, le président Eisenhower lance en 1954 le "President’s Advisory Committee on a National Highway Program" dont l'objectif est de réfléchir à la mise en place d'un réseau autoroutier moderne sur tout le territoire américain. Deux ans plus tard, les budgets sont votés et les premières autoroutes (Interstates) mises en chantier.
En 1956, le président Dwight D. Eisenhower lance le gigantesque réseau des Interstate Highways.
Les nouvelles autoroutes permettent de rouler vite sans traverser les centres-villes.
Petit à petit, les voyageurs désertent la Route 66.
Les conséquences sont dramatiques :
* fermeture de milliers de motels
* disparition de stations-service familiales
* restaurants abandonnés
* villages presque fantômes.
Dès 1970, pas mal de segments de la Route 66 passèrent en 4 voies.
Avec le développement des autoroutes, la route 66 perd de son utilité. La nouvelle Interstate 40 la remplace en partie. Là où elle subsiste (certains tronçons sont repris pour construire les autoroutes), son usage redevient majoritairement local.
En 1984, le dernier segment de la 66 est « court-circuité » à Williams en Arizona.
Le 27 juin 1985, la Route 66 est officiellement retirée du réseau fédéral.
.... puis la renaissance !
À partir de la fin des années 1980, des passionnés refusent de laisser disparaître ce patrimoine.
Des associations locales restaurent les enseignes, les ponts, les stations-service et les diners historiques.
Aujourd’hui, près de 85 % du tracé historique est encore praticable, même s’il faut parfois emprunter de petites routes secondaires.
La Route 66 traverse 8 États.
Départ de Chicago dans l'Illinois et arrivée à Santa Monica en Californie.
Les Etats traversés sont :
Illinois : 301 miles
Missouri : 317 miles
Kansas : 13 miles
Oklahoma : 432 miles
Texas : 186 miles
New Mexico : 487 miles
Arizona : 401 miles
California : 315 miles
Des grandes villes, sur son itinéraire, se sont développées comme :
Springfield dans l’Illinois « Tombe d’Abraham Lincoln »
Saint Louis dans le Missouri à proximité des grottes de Meramec ou se cachait Jesse James
Tulsa et Oklahoma City dans l’Oklahoma
Amarillo au Texas (Cadillac Ranch)
Tucumcari (Blue Swallow Motel), Albuquerque et Gallup au Nouveau-Mexique
Painted Desert et Petrified Forest (National Parks), Flagstaff, Williams (Grand Canyon Railway) et Kingman en Arizona
Newberry Springs (Bagdad Café), Barstow, San Bernardino, Pasadena (Rose Bowl) en Californie.
Les célèbres motels
Parmi les plus emblématiques :
* Blue Swallow Motel
* Wigwam Motel
* Munger Moss Motel
Ces établissements deviennent des icônes de l’Amérique des années 1950.
La Route 66 est encore jalonnée d’une multitude de Stations-services, de motels plus ou moins kitsch, comme le Wigwam Motel à Holbrook où le touriste dort dans un Tipi, de campings équipés de bungalows peu confortables mais à des prix abordables, de bars et restaurants, de dancing, de boutiques et magasins de souvenirs, de villages western et autres attractions touristiques.
Le « Stoney Dell Pool & Restaurant & Entertainment Roadside Stop » une étape de la Route 66, à Arlington dans le Missouri, a contribué à rassasier tous les voyageurs de passage dans les années 1930/1940.
Le « Chas Jacob’s Desert Trading Post » a ouvert pour les touristes en 1957.
Le restaurant « Big Texan » à Amarillo, Texas, offre encore le repas gratuit pour toute personne en mesure d’avaler un steak de 72 oz soit 2 Kg en 1 heure.
La route 66 a vu la naissance de l’industrie des fameux « Fast Foods » avec « Red Gant’s Hamburger » et son premier Drive In à Springfield dans le Missouri et le premier McDonald à San Bernardino en Californie.
C’est à San Bernardino que la route devient le « Foothil Boulevard » avec au total 66 panneaux qui y sont érigés.
Voici deux Etats des plus significatifs et intéressants traversés par la Route 66
Le Nouveau-Mexique est souvent considéré comme le cœur historique de la Route 66. C’est l’État où la route prend une dimension presque mythique, mêlant paysages désertiques, cultures amérindiennes, héritage espagnol et ambiance des années 1950.
La Route 66 traverse environ 535 miles (860 km) au Nouveau-Mexique, de la frontière du Texas jusqu’à celle de l’Arizona. Elle passe par des villes devenues légendaires comme :
* Tucumcari
* Santa Rosa
* Albuquerque
* Grants
* Gallup
La route traverse également des territoires de plusieurs peuples autochtones, notamment les Pueblos, ce qui lui donne une identité très différente des autres États.
Le grand changement de 1937
À l’origine, la Route 66 faisait un immense détour vers Santa Fe avant de redescendre vers Albuquerque. En 1937, son tracé est redressé pour suivre un axe plus direct est-ouest, ce qui raccourcit le trajet d’une centaine de kilomètres. L’ancien itinéraire vers Santa Fe est encore visible par endroits et constitue aujourd’hui une route historique.
Tucumcari est probablement la ville la plus emblématique de la Route 66.
Elle comptait autrefois plus de 2 000 chambres de motel. La concurrence était féroce : chaque établissement rivalisait avec des enseignes lumineuses plus spectaculaires les unes que les autres.
Le plus célèbre est le Blue Swallow Motel, ouvert en 1939. Son immense enseigne au néon est devenue l’un des symboles mondiaux de la Route 66.
Albuquerque : la grande ville de la Route 66. 
À Albuquerque, la Route 66 emprunte Central Avenue, une avenue de plus de 25 kilomètres.
Dans les années 1950 :
* les cinémas affichaient leurs marquises lumineuses
* les concessionnaires automobiles bordaient la rue
* les motels accueillaient les touristes venus de tout le pays.
Aujourd’hui encore, une grande partie de cette avenue conserve son architecture d’époque.
Gallup : la porte du Far West
Gallup était connue comme “la capitale indienne du monde”. Les voyageurs y achetaient des bijoux en turquoise, des tapis navajos et des poteries fabriquées par les peuples autochtones.
Les paysages de mesas rouges autour de Gallup ont servi de décor à de nombreux westerns hollywoodiens.
Et puis, il y a :
L’Arizona qui est souvent considéré comme l’État le plus emblématique de la Route 66. C’est ici que l’on trouve les plus longs tronçons préservés de la route historique, traversant un décor de western avec des paysages spectaculaires de désert, de canyons et de montagnes.
La Route 66 parcourt environ 640 kilomètres en Arizona, de la frontière du Nouveau-Mexique jusqu’à celle de la Californie.
Elle traverse des villes devenues mythiques :
* Holbrook
* Winslow
* Flagstaff
* Seligman
* Kingman
* Oatman
Le paysage change sans cesse : déserts, forêts de pins, plateaux rocheux et montagnes culminant à plus de 2 000 mètres.
Les années 1950 : le paradis des voyageurs.
Pendant l’âge d’or de la Route 66, des milliers de voitures traversent chaque jour l’Arizona.
Les vacanciers en route vers la Californie s’arrêtent dans :
* des motels aux enseignes lumineuses
* des diners servant hamburgers et tartes maison
* des stations-service familiales
* des boutiques de souvenirs amérindiens.
Le climat sec et les paysages grandioses donnent aux voyageurs l’impression d’entrer dans le véritable Far West.
Holbrook et le Wigwam Motel
À Holbrook se trouve l’un des hôtels les plus célèbres de la Route 66 : le Wigwam Motel.
Construit en 1950, il propose des chambres en forme de tipis en béton. Devant chaque “wigwam”, des voitures américaines des années 1950 sont exposées, recréant l’ambiance de l’époque.
Winslow et la culture populaire
La ville de Winslow est devenue mondialement connue grâce à la chanson "Take It Easy" (The Eagles), qui évoque le fait de “se tenir sur un coin de rue à Winslow, Arizona”.
Aujourd’hui, la place Standin’ on the Corner Park attire des visiteurs du monde entier.
Seligman : le berceau de la renaissance de la Route 66
Dans les années 1970, la construction de l’Interstate 40 détourne le trafic. Beaucoup de commerces ferment.
Un barbier passionné, Angel Delgadillo, refuse de voir disparaître sa ville.
En 1987, il fonde la première association de préservation de la Route 66. Son action inspire les autres États et contribue à sauver une grande partie de la route historique.
Aujourd’hui, Seligman ressemble encore à une ville des années 1950, avec ses voitures anciennes, ses enseignes en néon et ses boutiques rétro.
Hackberry : un musée à ciel ouvert
Le petit hameau de Hackberry General Store est devenu un véritable sanctuaire de la Route 66.
On y trouve :
* des pompes à essence anciennes
* des Cadillac des années 1950
* des plaques émaillées
* des centaines d’objets d’époque.
Chaque détail rappelle l’âge d’or des grands voyages américains.
Oatman : le Far West vivant
À Oatman, ancienne ville minière, les rues sont encore parcourues par des ânes sauvages, descendants de ceux utilisés par les chercheurs d’or.
Les bâtiments en bois, les saloons et les démonstrations de duels donnent l’impression d’être plongé dans un western.
Un héritage préservé
L’Arizona possède aujourd’hui certains des plus beaux tronçons continus de la Route 66. Entre Seligman et Kingman, il est possible de rouler pendant des dizaines de kilomètres sur la chaussée d’origine, presque inchangée depuis les années 1950.
C’est aussi en Arizona que les créateurs du film d’animation "Cars" ont puisé une grande partie de leur inspiration. La ville fictive de Radiator Springs est un mélange de plusieurs localités de la Route 66, notamment Seligman, Holbrook et Kingman.
L’Arizona représente ainsi l’image la plus célèbre de la Route 66 : une longue route traversant des paysages immenses, bordée de motels au néon, de stations-service anciennes et de petites villes où l’esprit du rêve américain semble encore intact.
La ROUTE 66 a été officiellement déclassée le 27 juin 1985 suite à l’immense développement des autoroutes dans tout le pays.
Certaines autoroutes ont repris le tracé de la ROUTE 66, mais certains tronçons subsistent encore de nos jours.
Le dernier segment qui a été court-circuité au profit de l’autoroute Interstate 40 en 1984 se trouve à Williams en Arizona. D’autres segments en Californie du sud ont été rebaptisés « State Route 66 » et « National Trails Old Road » du côté de Los Angeles.
Pour les commerces et villages qui vivaient de la route 66, le contournement par les Interstates a souvent été vécu comme une tragédie.
Des petits commerces ont été abandonnés, parfois même des villages entiers et des petites villes sont devenus des villes fantômes (des Ghost Town) tout en restant une attraction pour les voyageurs. (Two Guns ou Twins Arrows en Arizona).
Mais depuis plusieurs années, l'animation revient : les motels, boutiques et lieux historiques bordant la route 66 sont petit à petit restaurés, accueillant à nouveau les voyageurs.
Par ailleurs, des associations locales et des passionnés de l'histoire de la route tentent d'entretenir sa mémoire et de conserver des objets témoins de son passé mythique.
Cette route qui n’a plus de caractère officiel est toutefois restée une route mythique la plus populaire des Etats Unis.
Elle est indiquée à différents endroits sous le nom de « Historic Route 66 » essentiellement fréquentée par les touristes.
Les bikers et la Route 66
La Route 66 est devenue un véritable pèlerinage pour les motards.
Des milliers de passionnés, souvent membres de clubs ou voyageurs indépendants, parcourent chaque année tout ou partie de son itinéraire.
Les motos les plus emblématiques restent les grosses routières américaines, notamment celles de la marque Harley-Davidson, mais on y croise aussi des voyageurs venus du monde entier sur des motos japonaises ou européennes.
Pour beaucoup de bikers, traverser la Route 66 n’est pas une course contre la montre : c’est une manière de revivre l’Amérique des années 1950, en s’arrêtant dans les diners, les stations-service historiques et les petites villes oubliées.
Des portions de la route qui traversaient l'Illinois, le Missouri, l'Oklahoma, le Nouveau-Mexique et l'Arizona ont été désignées par la communauté comme une "National Scenic Byway" sous le nom de « Historic Route 66 », reprenant ainsi le nom sur certaines cartes. Plusieurs États ont adopté d'importantes sections contournées de l'ancienne US 66 dans leurs réseaux routiers nationaux sous le nom de State Route 66.
On peut retrouver l’ensemble du tracé de la ROUTE 66 sur des cartes et guides de voyage comme le « EZ66 Guide for Traverlers » ou sur internet sur le site « 66 SuperStore ».
En 2008 , le « World Monuments Found » a inscrit la ROUTE 66 sur la liste des 100 sites mondiaux les plus menacés par le développement des zones urbaines, l ‘abandon et la décomposition dans les zones rurales.
Un corridor a également été réaménagé pour devenir l'"US Bicycle Route 66", une partie du United States Bicycle Route System qui a été développée dans les années 2010.
Les curiosités à découvrir
Anecdote : des milliers de voyageurs commencent leur périple en photographiant leurs pieds devant le panneau officiel du départ.
Illinois
* Le panneau “Begin Historic Route 66” à Chicago.
* Lou Mitchell’s, institution où de nombreux voyageurs prennent leur premier petit-déjeuner avant de partir.
* Route 66 Hall of Fame & Museum
* le célèbre Le Gemini Giant, une immense statue de type “Muffler Man”.
Anecdote : les immenses statues « Muffler Men », comme Gemini Giant, servaient à attirer les automobilistes. Beaucoup tenaient à l’origine… un pot d’échappement géant.
⸻
Missouri
Le Missouri est considéré comme le berceau administratif de la Route 66 car c’est à Springfield que le numéro 66 est officiellement adopté.
À voir :
* Meramec Caverns ;
* Chain of Rocks Bridge ;
* les nombreux théâtres et enseignes au néon de Springfield.
Anecdotes : Meramec Caverns était tellement célèbre que ses panneaux publicitaires étaient peints directement sur les granges situées à des centaines de kilomètres.
La légende raconte que le hors-la-loi Jesse James se serait caché dans les grottes de Meramec.
⸻
Kansas
La Route 66 n’y parcourt que 13 miles (21 km), mais c’est un tronçon très apprécié et riche en histoire.
À voir :
* Rainbow Bridge ;
* l’ancienne station-service Kan-O-Tex qui a inspiré certains décors de "Cars".
* Eisler Brothers Old Riverton Store
⸻
Oklahoma
C’est l’État qui possède le plus long tronçon historique. C’est le cœur historique de la Route 66.
À visiter :
* Blue Whale of Catoosa
* Round Barn
* Oklahoma Route 66 Museum
* Threatt Filling Station, l’une des rares stations-service appartenant à une famille afro-américaine pendant la ségrégation.
Anecdote : La Baleine Bleue a été construite en 1972 comme cadeau d’anniversaire de mariage. Elle est devenue l’un des sites les plus photographiés de la Route 66. La Blue Whale a été construite par Hugh Davis pour faire plaisir à son épouse Zelta. Celle-ci est devenue une icône mondiale.
⸻
Texas
À voir absolument :
* Cadillac Ranch ;
* Big Texan Steak Ranch ;
* MidPoint Cafe.
* U-Drop Inn
Anecdotes : Adrian marque exactement la moitié de la Route 66 : 1 139 miles jusqu’à Chicago et 1 139 miles jusqu’à Santa Monica. Les voyageurs aiment s’y photographier avec le panneau « MidPoint ».
A Cadillac Ranch, chacun est invité à peindre avec des bombes les voitures Cadillac plantées dans le sol. Les couches de peinture s’accumulent depuis près de cinquante ans.
⸻
New Mexico
Le Nouveau-Mexique offre certains des plus beaux paysages :
* Tucumcari et ses enseignes au néon
* Blue Swallow Motel ;
* l’ancien tracé par Santa Fe.
Anecdote : les enseignes au néon de Tucumcari sont encore allumées chaque soir comme dans les années 1950, attirant photographes et cinéastes du monde entier.
⸻
Arizona
C’est sans doute l’État le plus spectaculaire.
À voir :
* Oatman où des ânes sauvages se promènent librement dans la rue.
* Hackberry General Store ;
* Wigwam Motel.
Anecdote : les ânes qui se promènent librement dans Oatman sont les descendants des animaux abandonnés par les chercheurs d’or au début du XXᵉ siècle.
⸻
Californie
La dernière étape traverse le désert des Mojaves avant d’atteindre le Pacifique.
À découvrir :
* Roy’s Motel and Café ;
* les arbres de Josué du désert ;
* Santa Monica Pier
* le panneau “End of the Trail”
Anecdote : des voyageurs venus de plus de 70 pays laissent chaque année un billet, une pièce ou un autocollant chez Roy’s Motel. Les murs sont devenus une véritable mosaïque internationale.
Cette richesse historique, culturelle et humaine explique pourquoi, un siècle après sa création, la Route 66 continue de fasciner les voyageurs du monde entier et demeure la route la plus célèbre de la planète.
La Route 66 est bien plus qu’une simple route américaine. Elle est devenue un symbole mondial de liberté, d’aventure, d’espoir et de voyage. Des millions de voyageurs, de motards, d’artistes et de rêveurs l’ont parcourue.
Elle a inspiré des chansons, des romans, des films, des séries télévisées et même des dessins animés.
La ROUTE 66 a tenu une place importante dans les films d’Hollywood comme dans "Cars" de John Lasseter, dans la série de télévision « Route 66 » des années 1950/1960 ou dans le roman de John Steinbeck, "les raisins de la colère" datant de 1939.
La Route 66 dans la chanson :
« ROUTE 66 » est également une chanson célèbre "(Get Your Kicks on) Route 66", écrite en 1946 et interprétée par Bobby Troup lors d'un road-trip avec sa femme sur la US40 puis sur la route 66 dont il énumère les villes traversées et la chanson est reprise par des artistes comme :
Asleep At The Wheel, Michael Martin Murphey, The Rolling Stones, Depech Mode, Brian Setzer, Guitar Wolf, Chuck Berry, Nat King Cole, Dr Feelgood, Al Jarreau, Natalie Cole, Sammy Davis Jr.
La Route 66 est également évoquée dans des chansons des Eagles et de nombreux artistes country et rockabilly.
C'est Nat King Cole qui fera de cette chanson mythique un hit aux États-Unis.
La chanson a également été interprétée par Bobby Troup lui-même, notamment sur scène, au Japon en 1964.
Eddy Mitchell a également chanté cette route dans son album "Frenchy (Sur la route 66)".
La Route 66 au cinéma et à la télévision
Elle apparaît dans de très nombreuses œuvres, parmi lesquelles :
* Easy Rider (même si tout le parcours ne suit pas la Route 66, elle symbolise le voyage américain).
* Cars, dont la ville fictive de Radiator Springs est inspirée de plusieurs localités de la Route 66.
* Route 66, série culte qui a largement contribué à la mythologie de la route.
Voici quelques vieilles « bagnolles » de la Route 66 …
Quelques anecdotes insolites
* Certains voyageurs parcourent la Route 66… en tracteur, à vélo ou même à pied.
* Des couples choisissent de se marier dans les chapelles historiques qui jalonnent son parcours.
* Plusieurs anciennes stations-service ont été transformées en musées ou en galeries d’art.
* On estime que plusieurs millions de visiteurs empruntent chaque année des portions de l’ancienne Route 66, malgré sa disparition officielle en tant que route fédérale.
* Dans certaines petites villes, les habitants racontent encore les histoires des vedettes de cinéma, chanteurs et motards célèbres qui s’y arrêtaient incognito.
Pourquoi la Route 66 fascine-t-elle toujours ?
La Route 66 n’est plus la route la plus rapide. Elle n’est plus la plus moderne.
Mais elle demeure la plus légendaire.
Elle représente à la fois l’espoir des migrants des années 1930, l’optimisme des familles des années 1950, la liberté des motards, la nostalgie des passionnés d’automobiles anciennes et le rêve américain pour des voyageurs venus du monde entier.
Aujourd’hui encore, parcourir la Route 66, c’est rouler à travers un siècle d’histoire des États-Unis où chaque station-service, chaque diner et chaque motel raconte une page de cette aventure.
L’âge d’or de la Route 66 reste ainsi l’un des symboles les plus forts du rêve américain : une époque où l’on prenait la route sans autre objectif que de découvrir l’horizon, dans une Amérique optimiste, prospère et fascinée par l’automobile.
Date de dernière mise à jour : 09/07/2026
Français
English
Español
Italiano
Deutsch
Nederlands
Portuguesa
