LA NATION CHEROKEE

                                                                   ARTICLE DE ROLAND ROTH 

               Introduction 

  Les Cinq nations amérindiennes civilisées

L’expression « Cinq nations civilisées » ou encore appelée « les cinq tribus civilisées » sert à désigner cinq nations amérindiennes aux États-Unis considérées comme ayant été « civilisées » par la société blanche et pour avoir adopté beaucoup de coutumes occidentales dont la possession de maisons en brique, de plantations et d'esclaves noirs et l'usage d'habillement à l'européenne et aussi pour avoir de bonnes relations avec leurs voisins. 

                          Ces cinq nations sont :                                   

                les Cherokees, les Chicachas ( les Chickasaw), les Chatas (les Choctaws), les Creeks et les Séminoles.

Ces nations ont été déplacées de leurs territoires à l'est du Mississippi dans une série de déportations étalée sur plusieurs décennies. 
On les a fait migrer vers ce qui était appelé le Territoire indien et qui est actuellement la partie orientale de l'Oklahoma. 
La déportation la plus connue de 1838 est la « Piste des Larmes », la Trail of Tears, pour laquelle le Président Martin Van Buren rompit le traité de « New Echota » avec la nation Cherokee afin d’échanger leurs propriétés ancestrales pour une terre plus à l'ouest.

Avec ce déplacement dans le Territoire indien, le gouvernement leur avait promis que leurs terres seraient préservées de la colonisation blanche. 
Mais beaucoup de colons ne respectèrent pas cet engagement et aussi le gouvernement.
En effet, jusqu'en 1893, le gouvernement ouvrit le « Cherokee Strippa » pour permettre la colonisation de la conquête de l'Ouest en Oklahoma. 
En 1907, les territoires de l'Oklahoma et le Territoire indien ont été fusionnés pour donner le nouvel État de l'Oklahoma. 

Pendant la guerre de Sécession (1861/1865) les cinq nations dites civilisées, étaient divisées sur le parti à prendre. 
Les Chatas et les Chicachas combattaient majoritairement au côté des Confédérés sudistes tandis que les Creeks, les Séminoles et surtout les Cherokees étaient partagés entre le Nord et le Sud. 
Les Cherokees étaient même divisés au point d'être presqu’en guerre civile.

Les Amérindiens apportèrent avec eux leurs esclaves noirs. 
Le Territoire indien fut surveillé et encadré par une série de forts construits par le gouvernement fédéral. 
Les terres sont attribuées aux tribus qui peuvent les gérer librement. 
Les Cherokees relancent leur journal, alors que les Creeks rédigent une constitution originale. 
Toutes ces nations fondent des écoles dans leurs villages et développent même l'enseignement secondaire. 
Ils réorganisent leurs églises dans lesquelles les pasteurs prêchent en langue indigène. 
Certains Amérindiens réussissent à entreprendre des études dans les universités américaines.

                HISTOIRE DES INDIENS CHEROKEES       

 Les Cherokees font partie de la famille des langues des nations Iroquoises d'Amérique du Nord.
Ils ont migré il y a très longtemps de la région des Grands Lacs où se trouvaient la plupart de ces familles linguistiques. 
Leur migration est racontée dans leur histoire orale. 

Les scientifiques ont émis l'hypothèse que les Cherokees ont migré vers le sud à partir de cette région. 
Cependant, certains soutiennent que les Iroquois ont tous migré vers le nord depuis le sud-est, les Tuscarora se séparant de ce groupe pendant la migration et s'installant en Caroline du Sud. 
Des études suggèrent que la scission s'est produite entre environ 1 500 et 1 800 avant JC. 
Les Cherokee identifient leur ancienne colonie de Kituwa sur la rivière Tuckasegee comme la colonie Cherokee d'origine dans le sud-est. 

Ils se sont établis dans les forêts du sud-est comprenant aujourd'hui la Virginie occidentale, le sud-est du Tennessee, l'ouest de la Caroline du Nord et du Sud et le nord-est de la Géorgie. 
À la fin du 18ème siècle, les Cherokees se sont déplacés plus au sud et à l'ouest, plus profondément en Géorgie et en Alabama.

La culture du Mississippi était représentée par de vastes constructions de monticules en plate-forme utilisées à des fins religieuses et politiques et parfois des résidences ou des sépultures pour les élites.

Dans la région Cherokee actuellement située à l'ouest de la Caroline du Nord, des monticules de plate-forme préhistoriques ont été identifiés construits pendant les périodes des cultures du Mississippien Woodland et des Appalaches du Sud par des peuples ancestraux des Cherokees. 

Dans cette région, les Cherokees ont commencé à créer un type différent d'architecture en mettant l'accent sur de grandes maisons se dressant au sommet des monticules. 

Le maïs est traditionnellement au centre des cérémonies religieuses des Cherokees, en particulier la cérémonie du maïs vert. 
Cette tradition était présente chez d'autres tribus de langue iroquoise comme les Creeks, les Choctaws, les Yuchis et les Seminoles du Sud-Est. 

En 1540, lors de l'expédition de l’Espagnol conquistador  Hernando de Soto, les forêts du sud-est était habitées par des tribus de plusieurs cultures construisant des monticules.

Dans les années 1720, les Cherokees étaient établis à l'extrémité sud de la grande vallée des Appalaches en ayant déplacé la rivière Muscogee.

D'autres peuples de la région habitaient également les territoires et les villages dans l'est du Tennessee comme des villages de Yuchi et Siouan. 

Une légende des cherokees de la fin du 18ème siècle dit qu'un « peuple aux yeux de lune » avait vécu dans les régions cherokees avant leur arrivée. 

Une grande partie de ce que l'on sait de la culture et de la société cherokee avant le 19ème siècle provient des articles de l'écrivain américain John Howard Payne. 

Celui-ci décrit le récit oral par les anciens Cherokees d'une structure sociétale traditionnelle dans laquelle une organisation d'anciens représentait les sept clans. 

Payne décrit ce groupe comme sacerdotal et qui avait des activités religieuses telles que la guérison, la purification et la prière. 
Un deuxième groupe d'hommes plus jeunes était responsable de la guerre. 
La guerre était considérée comme une activité néfaste et obligeait la classe sacerdotale d’organiser des cérémonies de purification des participants avant qu'ils ne puissent réintégrer la vie normale du village. 

                                                      Colonisation au 16ème siècle                        

Le premier contact connu entre les Cherokees et les Européens a eu lieu à la fin mai 1540 lorsqu'une expédition espagnole dirigée par Hernando de Soto a traversé le pays cherokee près de l'actuel Embreeville au Tennessee que les Espagnols appelaient alors Guasili. 
L'expédition de De Soto a visité de nombreux villages identifiés plus tard comme Cherokees en Géorgie et au Tennessee. 
Elle a trouvé une nation « Chalaque » vivant autour de la rivière Keowee à la frontière aujourd'hui de la Caroline du Nord, la Caroline du Sud et la Géorgie. 
De nouvelles maladies infectieuses apportées par les Espagnols et leurs animaux ont décimé les Cherokees et d'autres tribus orientales qui n'avaient pas d’immunité. 

Une deuxième expédition espagnole traversa le pays cherokee en 1567 dirigée par Juan Pardo. 
Il cherchait une route terrestre vers les mines d'argent mexicaines. 
Les troupes espagnoles ont construit six forts dans l'intérieur du sud-est dont à Joara, une chefferie de culture mississippienne. 
Ils ont également visité les villages cherokees de Nikwasi, Estatoe, Tugaloo, Conasauga et Kituwa mais n'ont finalement pas réussi à dominer la région et se sont retirés sur la côte. 
Les Amérindiens se sont rebellés contre les colonisateurs en tuant tous les soldats de la garnison sauf un parmi les six forts. 
Les Espagnols n'ont pas essayé de s'installer à nouveau dans cette région.

                     Histoire des Cherokees au 17ème siècle         

Des rencontres régulières entre les colons anglais et les Cherokees ont eu lieu au milieu du 17ème siècle. 
En 1650, on estimait que les Cherokees avaient une population de 22 500 personnes, vivant principalement dans des petites villes indépendantes et de petits villages le long des vallées fluviales des Appalaches du Sud dans certaines parties de l'actuel Tennessee oriental, les parties occidentales de ce qui est maintenant l’États de Caroline du Nord et de Caroline du Sud et du nord-est de la Géorgie. 
Leur territoire avait une superficie d'environ 100 000 km2. 

Un premier contact anglo-cherokee a peut-être eu lieu en 1656, lorsque des colons anglais de la colonie de Virginie ont enregistré que six à sept cents "Mahocks, Nahyssans et Rechahecrians" avaient campé à Bloody Run situé à l'est de l'actuel Richmond en Virginie. 

Une force combinée d'anglais et de Pamunkey les a chassés, mais le chef Pamunkey Totopotomoi a été tué dans la bataille. 

En 1673, le commerçant de fourrures Abraham Wood de Fort Henry de l’actuelle Virginie envoya deux commerçants anglais, James Needham et Gabriel Arthur dans le pays Overhill Cherokee à l'ouest des Appalaches. 

Wood espérait établir une liaison commerciale directe avec les Cherokees pour contourner le peuple Occaneechi en Virginie. 
Les deux colons de Virginie ont probablement pris contact avec les Cherokees. 
Wood a appelé le peuple du nom de « Rickohockens » dans son livre de l'expédition. 
Les régions des deux côtés des Appalaches ont été considérées comme la patrie des Cherokee, avec l'ouest de la Caroline du Sud et le nord-est de la Géorgie. 

Needham est parti avec un guide surnommé « Indian John », tandis qu'Arthur est resté à Chota pour apprendre la langue cherokee. 
Au cours de son voyage, Needham s'est disputé avec "Indian John" qui l'a tué. 
"Indian John" a également tenté d'encourager son peuple à tuer Arthur, mais le chef l'en a empêché. 
Déguisé en Cherokee, Arthur accompagna le chef Chota lors de raids contre des colonies espagnoles en Floride, des communautés indiennes sur la côte sud-est et des villages shawnee sur la rivière Ohio. 
En 1674, il fut capturé par les Shawnees, qui découvrirent qu'il était un homme blanc. 
Les Shawnees lui ont permis de retourner chez lui. 
En juin 1674, le chef Chota escorta Arthur jusqu'à sa colonie anglaise en Virginie.

À la fin du 17ème siècle, les commerçants coloniaux de Virginie et de Caroline du Sud effectuaient des voyages réguliers vers les terres Cherokees. 
Les Anglais et les autres Européens recherchaient principalement des peaux de cerf, matière première de l'industrie européenne du cuir en plein essor, en échange de quoi ils échangeaient des "marchandises" européennes qui comportaient une technologie nouvelle pour les Amérindiens, comme des outils en fer et en acier (bouilloires, couteaux, etc.), armes à feu, poudre à canon et munitions. 
En 1705, les commerçants se sont plaints qu'ils perdaient des affaires au profit de la traite des esclaves indiens,  traite incitée et soutenue par le gouverneur James Moore de la Province de Caroline du Sud. 
Moore avait chargé des gens de s'attaquer, d'agresser, de tuer, de détruire et de capturer autant d'Indiens que possible. 
Lorsque les captifs ont été vendus, les marchands d'esclaves ont partagé les bénéfices avec le gouverneur. 
Les gouvernements coloniaux avaient interdit la vente d'alcool aux Indiens mais les commerçants utilisaient couramment le rhum, et plus tard le whisky, comme monnaie d’échange avec les Amérindiens. 

Les Européens ont classé les villes cherokees par des termes tels que Lower, Middle et Overhill pour les désigner géographiquement par rapport aux bases des colons sur la côte atlantique. 

Les villes basses étaient situées le long des cours d'eau d'amont de la rivière Keowee principalement dans l'ouest actuel de la Caroline du Sud et le nord-est de la Géorgie. 
Keowee était l'une des principales villes basses tout comme Tugaloo.

D’autres groupes de villes étaient souvent répertoriés comme Kituwa sur la rivière Tuckaseegee, considérée par les Cherokee comme leur «ville mère». 

Parmi les confédérations indiennes du sud-est comprenant les Creek (Muscogee), Chickasaw, Choctaw, Seminoles de la fin du 17ème et du début du 18ème siècle, les Cherokee étaient l'une des plus peuplées et des plus puissantes. 

Les colons de Virginie ont commencé à commercer avec eux à la fin du 17ème siècle. 
Dans les années 1690, les Cherokees ont établi une relation commerciale beaucoup plus forte et plus importante avec la colonie de Caroline du Sud qui était basée dans le port de Charles Town sur la côte atlantique. 
Au 18ème siècle, la Caroline du Sud a éclipsé le commerce de la Virginie avec les Cherokees. 

                 Histoire des Cherokees au 18ème siècle.        

De 1710 à 1715, les Cherokees et Chickasaws alliés aux Anglais combattent les Shawnees alliés aux Français et les forcent à se déplacer vers le nord. 
Les Cherokees ont été aussi alliés avec les Anglais et le Yamasee et Catawba à la fin de 1712 et au début de 1713,           contre les Tuscaroras dans la deuxième guerre Tuscarora.         
 
Après leur défaite, la plupart des Tuscaroras, une autre tribu de langue iroquoienne, ont migré vers le nord du côté de New York. 
En 1722, ils avaient été acceptés d’être la 6ème nation de la Ligue des Iroquois.

Dans le sud-est, les Anglais et les Cherokees ont commencé une alliance qui est restée forte pendant une grande partie du 18ème siècle. 
En janvier 1716, des guerriers Cherokees ont assassiné une délégation de chefs de Muscogee Creek qui étaient en visite à Tugaloo, marquant ainsi l'entrée des Cherokees dans la guerre de Yamasee. 
Cela s'est terminé en 1717 avec des traités de paix entre la Caroline du Sud et les Creeks. 
L'hostilité et les raids sporadiques entre les Cherokees et les Creeks se sont poursuivis pendant des décennies. 
Ces raids ont atteint leur comble lors de la bataille de Taliwa en 1755 entraînant la défaite des Muscogees.

En 1721, les Cherokees cèdent des terres à la Caroline du Sud. 
En 1730, à Nikwasi , Sir Alexander Cumming persuada les Cherokees de couronner Moytoy de Tellico comme "Empereur". 
Moytoy a accepté de reconnaître le roi George II de Grande-Bretagne comme protecteur des Cherokees. 
Sept éminents Cherokees dont Attakullakulla ont voyagé avec Cuming à Londres en Angleterre. 
La délégation Cherokee a signé le traité de Whitehall avec les Britanniques. 
Le fils de Moytoy, Amo-sgasite (Dreadful Water) tenta de lui succéder en tant qu '« empereur » en 1741, mais les Cherokees élirent leur propre chef, Old Hop of Chota (ou Echota).

Le pouvoir politique parmi les Cherokees est resté décentralisé, les villes agissant de manière autonome. 

En 1735, on estimait que les Cherokees comptaient soixante-quatre villes et villages et 6 000 guerriers. 

En 1738 et 1739 des épidémies (la variole) ont éclaté parmi les Cherokees qui n'avaient aucune immunité naturelle contre la nouvelle maladie infectieuse venue d’Europe. 
Près de la moitié de la population Cherokee est décédée en un an. 
De nombreux autres, peut-être des centaines, de survivants Cherokees se sont suicidés en raison de la défiguration de leur peau due à la maladie. 

De 1753 à 1755, des batailles ont éclaté entre les Cherokees et les Muscogees au sujet de terrains de chasse contestés en Géorgie du Nord. 
Les Cherokees ont remporté la bataille de Taliwa. 
Les soldats britanniques ont construit des forts en pays Cherokee pour affronter les Français pendant les années de la guerre française et indienne. 
Ces forts comprenaient Fort Loudoun, le long de la rivière Little Tennessee près de Chota, une grande ville cherokee.

En 1756, les Cherokees ont combattu aux côtés des Britanniques dans la guerre française et indienne. Cependant, de graves malentendus entre les deux alliés surgissent rapidement, entraînant la guerre anglo-cherokee de 1760. 
Dans le traité de paix mettant fin à la guerre de Sept Ans en Europe, la Grande-Bretagne a repris les territoires nord-américains de la France vaincue à l'est du fleuve Mississippi. 
Le roi George III a publié la proclamation royale de 1763 interdisant les colonies britanniques à l'ouest des Appalaches afin d'offrir une certaine protection contre l'empiétement colonial sur les Cherokees et d'autres tribus, mais l'interdiction s'est avérée difficile à appliquer. 

De 1769 à 1772, des colons à majorité virginienne squattant les terres cherokees du Tennessee ont formé l'association Watauga. 
Dans le "Kentuckee", Daniel Boone et son parti ont essayé de créer un règlement dans ce qui allait devenir la colonie de Transylvanie. 
Certains Shawnees, Lenapes (Delawares), Mingos et Cherokees ont attaqué une équipe de reconnaissance et de recherche de nourriture qui comprenait le fils de Boone. 
Cela a déclenché le début de ce qu'on appelait la guerre de Dunmore (1773-1774).

En 1776, alliés aux Shawnees et dirigés par Cornstalk , les Cherokees ont attaqué des colons en Caroline du Sud, en Géorgie, en Virginie, dans le district de Washington et en Caroline du Nord lors de la Seconde Guerre Cherokee.

 Les milices euro-américaines ont riposté, détruisant plus de 50 villes cherokees. 
En 1777, la plupart des dirigeants de la ville cherokee survivants ont signé des traités avec les États nouvellement créés pendant la guerre d'indépendance américaine.

Dragging Canoe et sa bande ont déménagé dans la région proche de l'actuel Chattanooga, Tennessee, établissant 11 nouvelles villes. 
Chickamauga était son quartier général et son groupe est devenu connu sous le nom de Chickamauga. 

De là, il a mené une guerre de style guérilla contre les colons, connue sous le nom de guerres Cherokee-Américaines. 
Le traité de Tellico Blockhouse, signé le 7 novembre 1794  mit fin aux guerres cherokee-américaines.

Sequoyah a commencé à développer son système d'écriture, le syllabaire cherokee, vers 1808. 
Il est l'un des rares individus d'une société pré-alphabétisée à créer un système d'écriture indépendant et efficace. 
Peu de temps après, Sequoyah a déménagé avec son peuple en Alabama où il a terminé son syllabaire en 1821 et a commencé à le promouvoir.

                 Histoire des Cherokees au 19ème siècle.

Les Cherokees ont organisé un gouvernement national dirigé par les chefs principaux Little Turkey (1788–1801), Black Fox (1801–1811) et Pathkiller (1811–1827).

Le siège des villes hautes était à Ustanali (près de Calhoun en Géorgie ), également siège titulaire de la Nation. 
Les anciens guerriers James Vann et ses protégés The Ridge (anciennement connu sous le nom de Pathkiller) et Charles R. Hicks constituaient le "Cherokee Triumvirate" et les dirigeants dominants. 
Ces dirigeants avaient eu plus de relations avec les Américano-européens et avaient tendance à favoriser l'acculturation, l'éducation formelle et leurs méthodes d'agriculture.

Face à l'expulsion, les membres du Lower Cherokee, qui vivaient dans les régions du Piémont de Caroline du Nord et de Géorgie, furent les premiers à se déplacer vers l'ouest. 
Les dirigeants restants de la Basse-Ville, tels que Young Dragging Canoe et Sequoyah, étaient de fervents défenseurs de la réinstallation volontaire afin de préserver le peuple Cherokee.

                   Le traité avec les Cherokees 

En 1815, le gouvernement américain a créé une réserve cherokee dans l'Arkansas.
Les frontières de la réserve se sont étendues du nord du Fleuve Arkansas au sud du Fleuve Blanc. 
The Bowl, Sequoyah, Spring Frog et Tatsi (néerlandais) et leurs groupes s'y sont installés. 
Ces Cherokees sont devenus connus sous le nom de "vieux colons" ou Cherokee de l'Ouest.
John Ross est devenu le chef principal de la tribu en 1828 et est resté le chef jusqu'à sa mort à Washington DC en 1866. 
Pendant la guerre civile américaine, il a dirigé le groupe minoritaire des Cherokees qui s'est allié à l'Union. 
Lui et ses partisans se sont retirés à cause de l'hostilité des Cherokees qui se sont alliés à la Confédération.

Parmi les Cherokees au début du 19ème siècle, John Ross a mené la bataille pour résister à leur expulsion de leurs terres dans le sud-est. 
Les partisans de Ross, communément appelés le "Parti national", étaient opposés par un groupe connu sous le nom de "Ridge Party" ou de "Treaty Party". 
Une partie était convaincue que les Cherokees pourraient obtenir le meilleur accord des États-Unis en signant un traité et en négociant les conditions et a représenter le peuple en signant le traité de New Echota. 
Ils croyaient que le retrait était finalement inévitable, étant donné le nombre et la puissance des Américains. 
Parmi les termes, ils ont accepté de céder une grande partie des terres cherokees restantes dans le sud-est, en échange de terres dans le territoire indien, plus des rentes, des fournitures et d'autres incitations.

Le plus souvent, les Euro-Américains avaient grignoté les territoires des Amérindiens car c’était des terres fertiles ou avec des gisements de minéraux. 
Le territoire des Cherokees était particulièrement alléchant pour son « métal jaune ». 
La ruée de l’or de Géorgie attira des milliers d’aventuriers à partir de 1829, se déroulant 20 ans avant la ruée de l’or californienne. 
Les Cherokees habitant sur ces terres depuis la préhistoire ne tardèrent pas à être dépassés.

                   Le Sentier des larmes / Trail of Tears

Au lieu de soutenir sa population indigène, l’état de Géorgie voulait s’en débarrasser. 
Le document qui déracina les Cherokees était plus que douteux d’un point de vue éthique et légal. 
Le traité de New Echota ne fut validé ni par les dirigeants de la tribu des Cherokees ni par le peuple. 
Mais il fut tout de même appliqué en 1838 par le Président Martin Van Buren, le successeur d’Andrew Jackson. Malheureusement le changement de président n'allait pas servir la cause des Amérindiens. 
Comme ils avaient refusé de reconnaître les termes du traité, les Cherokees furent d’abord internés dans des camps pendant plusieurs mois avant d’entreprendre une longue marche forcée aux côtés des troupes de la milice d’Etat. 
 
Les Cherokees ont donc été déplacés de leurs terres ancestrales dans le nord de la Géorgie et des Carolines au cours d'une période d'expansion rapide de la population blanche. 
Une partie de l'expansion rapide était due à une ruée vers l'or autour de Dahlonega, en Géorgie, dans les années 1830. 
Le président Andrew Jackson a déclaré que la politique de retrait était un effort pour empêcher les Cherokees de faire face à l'extinction, ce qui, selon lui, était le sort des " Mohegan, des Narragansett et des Delaware ". 
Il existe de nombreuses preuves que les Cherokees adaptaient les techniques agricoles modernes.  
Le Président Jackson subissait une immense pression de la part des Américains européens qui voulaient reprendre et développer les terres Cherokees pour eux-mêmes.

En juin 1830, une délégation de Cherokees dirigée par le chef Ross a présenté ses griefs concernant la souveraineté tribale sur le gouvernement de l'État à la Cour suprême des États-Unis dans l'affaire « Cherokee Nation v. Georgia ». 
Dans l'affaire « Worcester c. Géorgie », la Cour suprême des États-Unis a statué que les Amérindiens Cherokees avaient droit à la protection fédérale contre les actions des gouvernements des États. 
« Worcester c. Georgia » est considérée comme l'une des décisions les plus importantes en matière de droit concernant les Amérindiens. 
Mais le gouvernement géorgien l'a essentiellement ignorée et la pression d'expulsion s'est poursuivie.

La majorité des Cherokees ont été déplacés de force vers l'ouest vers le territoire indien en 1838/1839, une migration connue sous le nom de Trail of Tears. 
Cela a eu lieu sous l'autorité de l'Indian Removal Act de 1830. 
Le dur traitement que les Cherokees ont reçu de la part des colons blancs a poussé certains à émigrer vers l'ouest. 
Comme certains Cherokees étaient des propriétaires d'esclaves, ils ont emmené avec eux des Afro-Américains réduits en esclavage à l'ouest du Mississippi. 
Des Européens-Américains mariés entre eux et des missionnaires ont également parcouru le Trail of Tears.

Douze caravanes comprenant chacune un millier de Cherokees commencèrent le périlleux voyage lors de l’hiver 1838. 
Leur itinéraire les conduisit à travers le Kentucky, l’Illinois, le Tennessee, le Mississippi, l’Arkansas et le Missouri. 
La plupart des Cherokees effectuèrent le parcours les pieds nus. 
La marche fut marquée par la malnutrition, les maladies et les températures extrêmes. 
Les Cherokees avaient connu une chaleur écrasante lors de leur internement et cet hiver particulièrement glacial freinait leur progression. 
Il leur fallut trois mois pour parcourir les 96 kilomètres séparant l’Ohio et le Mississipi. 
Craignant que les Amérindiens ne soient porteurs de maladies, les Euro-Américains les obligèrent de contourner les villes allongeant ainsi leur voyage. 
Quand ils atteignirent l’Ohio, les propriétaires des bateaux exigèrent le prix d’un dollar par tête pour la traversée alors que cela ne coûtait habituellement que 12 cents. 
Une grande partie des Cherokees moururent de faim et d’épuisement. 
Certains d’entre eux furent même assassinés par la population locale. 
Les Cherokees finirent par atteindre leur destination finale au début de l’année 1839. 
D’après les estimations, entre 4000 et 6000 d’entre eux périrent dans les camps ou pendant la traversée.

Le 22 juin 1839, dans la nation cherokee, territoire indien, Major Ridge, John Ridge et Elias Boudinot sont assassinés par un groupe de vingt-cinq partisans de Ross. 

Ils avaient considéré le traité de New Echota comme une tentative de vente de terres communales, un crime capital. 
Stand Watie faisait partie des hommes qui ont été attaqués, mais il a survécu et s'est enfui en Arkansas.

Voir aussi mon article :    Le Sentier des larmes / Trail of Tears.   cliquez

                                               Les Cherokees de l'Est.                 

Certains Cherokees de la région ouest de la Caroline du Nord ont pu échapper à l'expulsion et sont devenus la tribu est des Indiens Cherokees. 
William Holland Thomas, propriétaire d'un magasin blanc et législateur d’État du comté de Jackson, en Caroline du Nord, a aidé plus de 600 Cherokees de Qualla Town à obtenir la citoyenneté de Caroline du Nord. 
Comme ils étaient prêts à renoncer à la citoyenneté tribale, ils ont été exemptés de l'éloignement forcé. 
Plus de 400 autres Cherokees se sont cachés des troupes fédérales dans les montagnes reculées des Snowbirds, sous la direction de Tsali ou ont négocié directement avec le gouvernement de l'État pour rester sur place. 
Beaucoup venaient des villes de l'ancienne région de la vallée autour de la rivière Cheoah. 
400 Cherokees supplémentaires sont restés dans des réserves du sud-est du Tennessee, de la Géorgie du Nord et du nord-est de l'Alabama, en tant que citoyens de leurs États respectifs. 
Beaucoup étaient d'origine métisse et certains étaient des femmes Cherokees mariées à des hommes blancs. 
Ensemble, ces groupes étaient les ancêtres de la plupart des membres actuels de ce qui est maintenant l'une des trois tribus Cherokees reconnues au niveau fédéral, la nation orientale des Indiens Cherokees.

                       Les Cherokees et la guerre civile américaine

La guerre civile américaine a été dévastatrice pour les Cherokees de l'Est et de l'Ouest. 
Les Cherokees aidés par William Thomas en Caroline du Nord sont devenus la « Thomas Legion of Cherokee Indians and Highlanders », combattant pour la Confédération pendant la guerre civile américaine. 
Les Cherokees du Territoire indien se sont divisés en factions confédérées (la majorité) et de l'Union. 
Ils ont été influencés à la fois par de nombreux dirigeants propriétaires d'esclaves et par les promesses confédérées d'établir un État indien s'ils gagnaient la guerre. 
Il y avait une guerre au sein des tribus et de nombreux partisans de l'Union se sont enfuis au Kansas pour survivre.

                   Les Cherokees à la fin du 19ème siècle.       

Les États-Unis ont exigé que les Cherokees et d'autres tribus qui s'étaient alliées à la Confédération concluent de nouveaux traités. 
Parmi les nouvelles conditions figurait l'obligation d'émanciper leurs esclaves et d'accorder la citoyenneté aux affranchis qui souhaitaient rester avec la nation cherokee. 
S'ils s’installaient sur le territoire américain, les Afro-Américains deviendraient des citoyens américains. 
Par un traité de 1866 avec le gouvernement américain, les Cherokees ont accepté d'accorder la citoyenneté tribale aux affranchis qui avaient été détenus par eux comme esclaves. 
Avant et après la guerre civile, certains Cherokees se sont mariés ou ont eu des relations avec des Afro-Américains, tout comme ils l'avaient fait avec des Blancs et il y avait de nombreux Cherokees noirs. 
Souvent, l'identité de la mère a influencé si les enfants ont été élevés dans la culture et l'identité cherokee ou afro-américaine. 
De nombreux Cherokees « Freedmen » sont devenus politiquement actif au sein de la tribu. 

Le gouvernement américain a également accordé des droits de servitude pour la construction de voies ferrées sur la partie ouest du territoire qui est devenu par la suite le territoire de l'Oklahoma. 
Le développement et les colons ont suivi les chemins de fer. 
À la fin du 19ème siècle, le gouvernement croyait que les Amérindiens seraient mieux lotis et plus facilement assimilés si chaque famille possédait sa propre terre, dans le modèle répandu de l'agriculture de subsistance aux États-Unis. 
La loi Dawes de 1887 prévoyait le démembrement des terres tribales communales et les attributions aux chefs de famille individuels des membres tribaux. 
Les Amérindiens ont été enregistrés sur les Dawes Rolls et se sont vu attribuer des terres de la réserve commune. 
Cela a également ouvert les ventes ultérieures de terres par des particuliers à des personnes extérieures à la tribu.

 Le Curtis Act de 1898 a fait avancer l'éclatement du gouvernement amérindien. 
Pour le territoire de l'Oklahoma, cela signifiait l'abolition des tribunaux et des systèmes gouvernementaux cherokees par le gouvernement fédéral américain. 
Cela était considéré comme nécessaire avant que l'Oklahoma et les territoires indiens puissent être admis en tant qu'État. 

À la fin du 19ème siècle, la tribu orientale des Cherokees travaillait sous les contraintes d'une société ségréguée dans le Sud. 
Au lendemain de la reconstruction, les démocrates blancs conservateurs ont repris le pouvoir en Caroline du Nord et dans d'autres États du sud. 
Ils ont procédé à la privation effective du droit de vote de tous les Noirs et de nombreux Blancs pauvres par de nouvelles constitutions et lois relatives à l'inscription des électeurs aux élections. 
Ils ont adopté les lois Jim Crow qui divisaient la société en «blancs» et «colorés», principalement pour contrôler les affranchis, mais les Amérindiens étaient inclus du côté coloré. 
Ils ont subi la même ségrégation raciale et la privation de leurs droits tout comme les anciens esclaves et leurs enfants. 
Les Noirs et les Amérindiens ne retrouveront pas leurs droits en tant que citoyens américains avant le mouvement des droits civiques et l'adoption d'une législation nationale sur les droits civiques au milieu des années 1960. 

Le peuple cherokee possède de nombreux documents écrits, y compris des documents généalogiques détaillés, conservés dans la langue cherokee, connus sous le nom de syllabaire cherokee et aussi en anglais.

                                  Alphabétisation des Cherokees

Les trois premiers caractères faisant partie du syllabaire imaginé par Sequoyah se lisent tsalagi, ce qui signifie Cherokee.
En tant qu'orfèvre, Sequoyah est au contact de la population blanche. 
En 1809 il assiste à l'installation d'une imprimerie exploitée par des Blancs et tombée après un pillage aux mains des Cherokees. Il est impressionné par le système d'écriture et comprend rapidement l'utilité d'avoir un système de communication permettant de transmettre des informations sur de grandes distances à travers le temps. Mais la majorité des Cherokees percevaient les systèmes d'écriture à l'époque comme de la sorcellerie. 
Sequoyah refusait ces perceptions de l'écriture et décida d'inventer un système pour les Cherokees qui permettrait la communication sur papier.

Au départ, il pense créer un caractère pour chaque mot. 
Il travaille avec acharnement sur cette idée pendant un an, ses amis et voisins pensant qu'il a perdu la tête. 
Sa femme brûle ses travaux initiaux en pensant qu'il s'agit de sorcellerie.

Sequoyah réalise rapidement que son approche est mauvaise et peu pratique. Les mots cherokees sont trop nombreux, il faudrait se souvenir de beaucoup trop d'images. Il essaye alors de créer un symbole par idée, mais cette approche pose également trop de problèmes pratiques.

Sequoyah décide alors de développer un symbole pour chaque syllabe dans le langage. 
Après environ un mois de travail, il obtient un système de 86 caractères, certains latins qu'il obtient dans un livre d'orthographe. 
Dans la forme actuelle, beaucoup des caractères du syllabaire ressemblent à des lettres romaines ou grecques. Mais il n'y a pas de relations apparentes entre leur son dans un autre langage et dans le cherokee. 

Ne trouvant aucun adulte prêt à apprendre son syllabaire, Sequoyah l'enseigne d'abord à sa fille de six ans, Ayokeh. Voyageant dans les réserves indiennes du territoire de l'Arkansas où quelques Cherokees sont installés, il essaye de convaincre les chefs locaux de l'utilité du syllabaire. Face à leur scepticisme, il demande à chaque chef de dire un mot, l'écrit, puis appelle sa fille pour qu'elle vienne lire le mot. 
Cette démonstration convainc les chefs de le laisser enseigner le syllabaire. Ce processus prend quelques mois durant lesquels des rumeurs circulent selon lesquelles il apprend de la sorcellerie à ses élèves. 
Après avoir terminé les leçons, Sequoyah dicte une lettre à chaque étudiant, puis la réponse. Ce test convainc les Cherokees de l'ouest de l'utilité pratique du syllabaire.

Quand Sequoyah retourne à l'est, il emmène une enveloppe scellée contenant un discours écrit par l'un des chefs cherokees de l'Arkansas. 
En lisant ce discours, il convainc les Cherokees de l'est qu'il est nécessaire d'apprendre le syllabaire qui se diffuse très rapidement par la suite.

En 1824, le Conseil général des Cherokees de l'est offre à Sequoyah une médaille d'argent en l'honneur de son invention.

En 1825, la Nation Cherokee adopte officiellement le syllabaire. 
En 1826, le Conseil National Cherokee commanda à George Lowrey et David Brown une traduction et impression de huit copies des lois de la nation cherokee en utilisant le nouveau syllabaire.

De 1828 à 1834, les missionnaires américains assistèrent les Cherokees dans l'utilisation du syllabaire, pour développer et imprimer le « Cherokee Phoenix », le premier journal de la nation cherokee, écrit à la fois en cherokee et en anglais.

La nouvelle qu'un illettré cherokee aurait créé un syllabaire se répandit au travers des États-Unis. 
On estime que celui-ci a inspiré une vingtaine de systèmes d'écriture pour 65 langues d'Amérique du Nord, d'Afrique et d'Asie.

                   Cherokees notables dans l'histoire du peuple :         

                                      John Ross, "Guwisguwi" (1790–1866)

John Ross (en cherokee Koowescoowe), né le 3 octobre 1790 et mort le 1er août 1866 à Washington, fut un chef amérindien de père écossais et de mère métis écossaise et un quart cherokee.

John Ross est né à Turkeytown dans l'Alabama, le long de la Coosa, près de Lookout Mountain situé à l'angle nord-ouest de la Géorgie, le nord-est de l'Alabama et le long de la frontière sud du Tennessee à Chattanooga. 
Il sert dans l’armée avec Andrew Jackson contre les Creeks en 1812. 
Il est nommé président du conseil national des Cherokees de 1819 à 1826 et élu chef de la nation Cherokee de 1828 à 1839.

Tandis que Major Ridge s'était longtemps opposé aux propositions du gouvernement des États-Unis pour que les Cherokees vendent leurs terres et se déplacent vers l'Ouest, l'expansion rapide de la colonisation blanche et les efforts de l'État de Géorgie pour supprimer le gouvernement cherokee l'ont fait changer d'avis. 
Conseillé par son fils John Ridge, Major Ridge a alors estimé que la meilleure manière de préserver les intérêts de la nation cherokee était d'obtenir du gouvernement de bonnes concessions avant qu'il ne soit trop tard. 
Le 22 décembre 1835, Ridge était l'un des signataires du traité de New Echota qui organisait l'échange de la terre tribale cherokee à l'est du Mississippi pour des terres plus à l'ouest.

Légalement douteux, le traité a été rejeté par le chef John Ross et la majorité du peuple cherokee. Néanmoins, il a été ratifié par le Sénat des États-Unis.

Peu après la signature du traité, Ridge a émigré avec sa famille et beaucoup d'autres Cherokees vers l'Ouest. 
Les termes du traité ont été strictement appliqués et les Cherokees (ainsi que leurs esclaves africains) qui étaient encore dans les terres tribales de l'est des États-Unis ont été déportés par le gouvernement fédéral en 1838. 
Ils ont commencé un voyage connu sous le nom de la « Piste des Larmes » pendant lequel plusieurs milliers sont morts. 
Dans l'ouest, Ridge et les autres signataires du traité de New Echota ont subi les conséquences de leurs actes. 
En 1839, Major Ridge, son fils John et le neveu Elias Boudinot furent assassinés par des Cherokees de la faction de John Ross. 
Le neveu de Ridge, Stand Watie, le futur général confédéré de la guerre de Sécession, était également visé mais a réussi à s'échapper pour devenir ensuite chef des Cherokees du sud.

Il résiste vaillamment à l’expulsion de son peuple de Géorgie mais il est finalement forcé d’en prendre la tête. C’est le drame de la « Piste des Larmes » provoquée par l'Indian Removal Act qui déporte les Cherokees en plein hiver avec d’effroyables pertes vers les territoires indiens de l’Oklahoma de 1838 à 1839. 
Pour quitter la tristesse du camp, il explora les régions bordant la piste des larmes pendant deux mois.

Il reste chef de la nation Cherokee Unie jusqu'à sa mort et participe activement à la rédaction de sa constitution.

Parmi ses descendantes figurent la mathématicienne et ingénieure Mary G. Ross, ainsi que l'actrice, réalisatrice et conteuse Gayle Ross.

                                                       Sequoyah (vers 1767–1843)                    

L'inventeur du syllabaire Cherokee. 

Sequoyah également connu sous le nom anglais de George Guess, Guest ou Gist, né vers 1770 et mort en juillet ou août 1843, est un orfèvre cherokee et l'inventeur du syllabaire cherokee.

Il achève la création de son syllabaire en 1821, rendant possible la transmission écrite de la langue cherokee. 
Il est l'un des rares exemples connus de personne issue d'un peuple pré-alphabétisé ayant créé par elle-même un système d'écriture original et fonctionnel. 
La Nation Cherokee commence à utiliser le syllabaire qu'elle adopte officiellement en 1825. 
En l'espace de cinq ans, le taux d'alphabétisation des Cherokees dépasse celui des colons européens voisins.

La première partie de la vie de Sequoyah est très mal connue. Comme le note John B. Davis, il existe peu de documents relatant sa vie. 
Certaines anecdotes ont circulé oralement, mais celles-ci sont souvent en contradiction ou trop vagues sur les dates et lieux.

Sequoyah serait né dans la ville cherokee de Tuskegee (aujourd'hui dans l'est du Tennessee) entre 1760 et 1776.

Son nom peut venir du mot cherokee siqua , voulant dire « porc » ou que le nom peut également être dérivé de sikwa, voulant dire « opossum ». 

La société cherokee traditionnelle était matriarcale et l'appartenance au clan transmis par la mère : les informations les plus pertinentes sur le passé de Sequoyah sont donc à trouver auprès de sa mère. Son nom était Wu-te-he et elle appartenait au Red Paint Clan. 

Sequoyah avait au moins deux frères, Tobacco Will, un des signataires de la Constitution cherokee et le chef Dutch.

Les sources diffèrent quant au père de Sequoyah, certaines l'identifiant comme métis, allemand ou anglais. Certains affirment qu'il aurait fait du commerce de fourrures, d'autres qu'il était le fils de l'explorateur britannique Christopher Gist, éclaireur de George Washington. 
Un article du Cherokee Phoenix, publié en 1828, confirme qu'il était métis et que son grand-père était un homme blanc.

L’anthropologue et historien du peuple cherokee James Mooney indique que Sequoyah aurait vécu ses premières années avec sa mère dans le village de Tuskegee. 
Il ne parlait pas l'anglais, ce qui pourrait être un indice que lui et sa mère ont été abandonnés par le père. 
À une date inconnue, mais antérieure à 1809, il s'installe dans la Wills Valley, en Alabama, en tant qu'orfèvre. 
Il est possible qu'il ait pris part à la guerre civile qui déchira les Creeks en 1813-1814. 
S'il était handicapé, il est peu probable qu'il ait combattu, mais quelques historiens supposent que son handicap était dû à une blessure de guerre.

Son projet fut mis en suspens avec la guerre de 1812. 
En octobre 1813, Sequoyah s'était porté volontaire pour aider à combattre les Britanniques. 
Il participa à la bataille de Tallahatchie en novembre 1813 et à la bataille de Horseshoe Bend en mars 1814 avant d'être démobilisé peu de temps après.

L'année suivante, en 1815, il épousa Sally Waters du clan des oiseaux et continua à travailler à la création d'une langue écrite pour son peuple. 

Il découvrit 85 syllabes dans la langue et créa ensuite des symboles à utiliser en combinaison pour chaque mot. 
Il enseigna d'abord à son beau-frère, Michael Waters, avant de se tourner vers sa fille, A-Yo-Ka, qui devint la première à lire et à écrire grâce à son invention.

En 1821, prenant sa fille comme exemple, il présenta son invention à la tribu. Ils furent tous deux rapidement accusés de sorcellerie, mais heureusement une loi Cherokee de 1811 leur offrit un procès civil avant leur exécution. 
Les guerriers amenés pour juger l'affaire eurent droit à des démonstrations d'A-Yo-Ka envoyant des messages écrits à son père, les convainquant finalement que les symboles sur papier représentaient leur langage verbal. 
Les guerriers savaient lire et écrire en une semaine et le nouveau syllabaire Cherokee se répandit rapidement.

En 1822, Sequoyah se rendit dans l'actuel Arkansas pour commencer à enseigner la langue écrite. 
En 1824, le Conseil général de la nation Cherokee vota pour lui décerner une médaille d'argent en l'honneur de sa création. 
En 1825, une grande partie de la Bible chrétienne avait été traduite en cherokee et, en 1827, elle fut utilisée pour rédiger la Constitution de la nation cherokee. 
En 1828, le premier journal national bilingue, le « Cherokee Phoenix », fut publié.             

Sequoyah reçut également 500 $ du gouvernement américain dans le cadre d'un traité de janvier 1828, ainsi que des terres dans l'actuel comté de Sequoyah, en Oklahoma. 
En 1829, dans le cadre de la réinstallation des Indiens, lui et 2 500 Cherokees s'installèrent sur le territoire indien (Oklahoma) en échange de terres qu'ils avaient occupées en Arkansas. 
Il construisit une cabane en rondins près de Sallisaw, dans l'Oklahoma, qui reste aujourd'hui un monument historique national.

Sequoyah continua ses enseignements mais mourut en août 1843 près de San Fernando, au Mexique, (l’actuelle Californie) lors d'un voyage dans des villages du Texas. 
Au cours du voyage, son groupe fut dépouillé de ses provisions et de ses chevaux au nord de San Antonio. Trouvant refuge dans une grotte, son groupe le quitta pour essayer de trouver des remplaçants. 
Des semaines passèrent, au cours desquelles Sequoyah fut contraint de quitter la grotte par les eaux de crue. Lorsqu’on le retrouva enfin, il avait beaucoup souffert. 
Le groupe l’emmena alors au village mexicain, où il mourut. 
La nation Cherokee ne fut informée de sa mort que deux ans plus tard.
On pense que Sequoyah a été enterré quelque part près de la vallée de San Fernando en Californie mais cela n'a jamais été confirmé.