CALIFORNIA DREAMIN'
La Californie: des peuples amérindiens à Hollywood, un État de légende
La Californie est sans doute l’État américain qui fait le plus rêver.
On pense immédiatement aux plages de Malibu, au Golden Gate Bridge de San Francisco, aux stars d’Hollywood, à la Silicon Valley ou encore au parc national de Yosemite.
Pourtant, derrière cette image moderne se cache une histoire vieille de plusieurs milliers d’années, faite d’explorations, de ruées vers l’or, de cowboys, de villages fantômes et de personnages devenus légendaires.
Une terre habitée depuis plus de 13 000 ans.
L’histoire de la Californie ne commence pas avec la ruée vers l’or ni avec Hollywood.
Elle débute des millénaires plus tôt, avec des peuples qui ont su vivre en harmonie avec une nature exceptionnelle.
Leur héritage est encore visible dans les paysages, les noms de lieux, les traditions artisanales et les efforts actuels pour préserver une richesse culturelle unique.
Comprendre la Californie, c’est aussi rendre hommage à celles et ceux qui en furent les premiers gardiens.
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Les Indiens de Californie : les premiers habitants du « Golden State »
Bien avant l’arrivée des Européens et des explorateurs espagnols, les chercheurs d’or et les pionniers, la Californie était l’une des régions les plus densément peuplées d’Amérique du Nord.
Elle était déjà une terre prospère, habitée depuis plus de 13 000 ans. Ses premiers occupants avaient développé des cultures riches, adaptées à une extraordinaire diversité de paysages : côtes du Pacifique, montagnes, vallées fertiles, forêts de séquoias et déserts.
Entre 250 000 et 300 000 Amérindiens y vivaient, répartis en une centaine de peuples parlant près de 90 langues différentes et de nombreux dialectes.
La Californie ne formait pas une seule nation indienne mais était une incroyable mosaïque de peuples.
Parmi les plus connus figurent :
* les Chumash, installés sur la côte entre Malibu et Santa Barbara
* les Ohlone, autour de l’actuelle baie de San Francisco
* les Miwok, dans les contreforts de la Sierra Nevada
* les Pomo, au nord de San Francisco
* les Yurok, le long de la rivière Klamath
* les Karuk, célèbres pour leur connaissance des forêts
* les Yokuts, dans la grande vallée centrale
* les Cahuilla, dans les régions désertiques du sud
* les Maidu, dans les montagnes du nord
* les Modoc, près de la frontière avec l’Oregon.
Chaque peuple parlait une langue différente et entretenait des relations d’échange avec ses voisins.
Chaque peuple possédait son propre territoire, sa propre culture, ses traditions, ses croyances et son mode de vie.
Le climat méditerranéen de la Californie permettait de vivre sans pratiquer une agriculture intensive.
Grâce à un climat exceptionnel, ils vivaient de la pêche, de la chasse et de la cueillette.
Les peuples autochtones se nourrissaient principalement : de glands de chêne, de saumons, de truites, de cerfs, de lapins, de canards sauvages, de graines, de baies, de fruits sauvages, de coquillages.
Le gland représentait l’aliment de base. Après avoir été récolté, il était séché, décortiqué, broyé en farine puis soigneusement lavé afin d’éliminer son amertume.
Cette farine servait à préparer des galettes, des bouillies et différentes préparations alimentaires.
C’était des pêcheurs remarquables.
Les peuples vivant sur la côte étaient d’excellents navigateurs.
Les Chumash construisaient de solides embarcations en planches cousues, appelées tomols, capables de naviguer jusqu’aux îles au large de Santa Barbara.
Ils pratiquaient la pêche au harpon et au filet, capturant poissons, phoques et parfois même de petits cétacés.
Les autochtones étaient aussi des artisans exceptionnels
Les Indiens de Californie étaient réputés pour leurs paniers.
Fabriqués avec des fibres végétales extrêmement fines, certains étaient si parfaitement étanches qu’ils pouvaient contenir de l’eau ou servir à cuire des aliments à l’aide de pierres chauffées.
Aujourd’hui encore, ces vanneries sont considérées comme de véritables œuvres d’art.
Les habitations variaient selon les régions.
Les maisons étaient construites en bois, en roseaux, en écorces ou en branches recouvertes d’herbes.
Les villages comptaient généralement quelques dizaines de familles installées près d’un cours d’eau ou d’une zone de pêche.
Les chefs étaient choisis pour leur sagesse et leur capacité à régler les conflits plutôt que pour leur puissance militaire.
Les peuples autochtones entretenaient une relation très forte avec la nature.
Les montagnes, les rivières, les arbres et les animaux étaient souvent considérés comme sacrés.
Les cérémonies rythmaient les saisons, les récoltes et les passages importants de la vie.
Les chamans jouaient un rôle essentiel. Ils soignaient les malades, guidaient les cérémonies et transmettaient les traditions orales.
Contrairement à une idée longtemps répandue, les peuples autochtones ne se contentaient pas de vivre dans la nature : ils la façonnaient.
Ils pratiquaient des brûlages contrôlés afin de limiter les grands incendies, favorisaient la repousse de certaines plantes et attiraient le gibier.
Aujourd’hui, de nombreux scientifiques reconnaissent que ces pratiques contribuaient à maintenir des écosystèmes équilibrés.
Les peuples autochtones aujourd’hui
Malgré ces épreuves, les nations amérindiennes de Californie existent toujours.
Des communautés reconnues au niveau fédéral ou de l’État œuvrent à la préservation de leurs langues, de leurs cérémonies, de leur artisanat et de leurs traditions.
Des écoles enseignent à nouveau certaines langues ancestrales, tandis que des musées et des centres culturels présentent au public l’histoire et les savoir-faire des premiers habitants de la Californie.
Les brûlages culturels, longtemps interdits, sont également réintroduits dans plusieurs régions en collaboration avec les autorités afin de restaurer des pratiques traditionnelles de gestion des forêts.
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La Californie c’est le cinéma, Google, la Silicon Valley mais pas seulement.
L’agriculture tient une place très importante dans cet état.
La preuve est que la Californie est le premier producteur des États-Unis, d’amandes, de dates, de kiwis, de noix, de pêches, de pistaches et d’olives.
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THE GOLDEN STATE 
La première fois qu’on a trouvé une pépite d’or en Californie, c’était en 1848 dans la ville de Coloma.
Rapidement la nouvelle a fait le tour de la ville, puis le tour de l’État, puis le tour du pays.
100 000 personnes débarquent l’année suivante dans cette région rebaptisée « el dorado ».
La ruée vers l’or a commencé.
La Californie est officiellement le Golden State avec une superficie de 423 970 km² et une population de 39 millions d’habitants, soit plus de 12 % de la population américaine.
La capitale est Sacramento et la ville la plus peuplée est Los Angeles avec près de 4 millions mais 10 millions pour tout le comté.
Dans les années 1870, la ville de San Francisco et l’État de Californie vont adopter plus de 30 lois visant à exclure et rabaisser les Chinois.
En 1882, on passe à la vitesse supérieure.
Le président Chester Arthur et le congrès des États-Unis votent le « chinese exclusion act ».
Pour 10 ans, plus aucun travailleur chinois n’aura le droit d’entrer aux États-Unis.
Le racisme va même déborder un peu puisque en 1906, toujours à San Francisco, la ligue pour l’exclusion des Japonais et des Coréens est créée.
Après Pearl Harbor, le sentiment anti asiatique atteindra son paroxysme.
Ce n’est qu’en 1965 qu’une loi sur l’immigration remet les choses à peu près en ordre.
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Une île imaginaire
Au XVIᵉ siècle, les Européens croyaient que la Californie était une île.
Cette erreur provient d’un roman espagnol publié vers 1510 racontant les aventures d’une île paradisiaque gouvernée par une reine guerrière nommée Calafia. Lorsque les explorateurs découvrirent cette région inconnue, ils lui donnèrent naturellement le nom de California.
Pendant près de deux siècles, certaines cartes continuèrent d’ailleurs à représenter la Californie séparée du continent.
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L’arrivée des Européens : les premiers explorateurs
En 1542, le navigateur portugais Juan Rodríguez Cabrillo, au service de l’Espagne, devient le premier Européen à explorer les côtes californiennes.
Quelques décennies plus tard, Sebastián Vizcaíno cartographie plus précisément le littoral et donne son nom à de nombreuses baies.
Mais l’intérieur du territoire reste pratiquement inconnu des Européens pendant plus de cent cinquante ans.
À partir de 1769, les Espagnols fondent une chaîne de missions le long de la côte.
De nombreux Autochtones y sont regroupés, souvent contre leur gré, afin d’être convertis au christianisme et de travailler dans les missions.
Les maladies venues d’Europe, comme la variole ou la rougeole, auxquelles les populations locales n’étaient pas immunisées, provoquent une chute dramatique de la population.
Au XIXᵉ siècle, la ruée vers l’or aggrave encore la situation : les terres sont confisquées, les ressources diminuent et de nombreuses communautés sont déplacées ou détruites.
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Les missions espagnoles
À partir de 1769, le moine franciscain Junípero Serra entreprend la fondation d’une série de missions religieuses.
Vingt-et-une missions seront construites entre San Diego et Sonoma.
Elles ont profondément marqué le paysage californien.
Beaucoup existent encore aujourd’hui.
Cependant, cette période fut dramatique pour les peuples autochtones.
Les maladies européennes, le travail forcé et les déplacements de population provoquèrent une chute catastrophique de leur nombre.
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De l’Espagne au Mexique
En 1821, le Mexique obtient son indépendance vis-à-vis de l’Espagne.
La Californie devient alors une province mexicaine.
Les immenses ranchs d’élevage se développent et les vaqueros, ancêtres des cow-boys américains, parcourent les plaines à cheval.
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Les pionniers américains
Dès les années 1840, de nombreux colons venus de l’Est traversent les Rocheuses pour rejoindre la Californie.
Le voyage dure souvent plus de six mois.
Les familles empruntent de gigantesques chariots bâchés et parcourent près de 3 000 kilomètres.
Les maladies, les accidents et le manque d’eau rendent cette aventure extrêmement dangereuse et difficile.
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La ruée vers l’or 
Voir mon article : California Gold Rush
Le 24 janvier 1848, un charpentier nommé James Marshall découvre des pépites d’or dans l’American River.
La nouvelle fait rapidement le tour du monde.
En moins de deux ans, plus de 300 000 chercheurs d’or affluent de tous les continents.
Les “Forty-Niners”, surnommés ainsi en référence à l’année 1849, transforment totalement la Californie.
Des villes surgissent du jour au lendemain.
Certaines disparaîtront aussi vite qu’elles sont apparues.
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La naissance de l’État de Californie
L’histoire de la « Bear Flag Revolt », « la révolte du drapeau de l’ours ».
Avant 1846 la Californie appartient au Mexique, mais l’Amérique a envie de récupérer ce territoire.
Alors l’Amérique part en guerre contre le Mexique, le 14 juin 1846.
33 hommes se réunissent en cachette dans la ville de Sonoma au nord de San Francisco.
Il lance la révolte et un drapeau a été confectionné rapidement avec un ours, une étoile et un slogan « California République ».
Le 9 septembre 1850, la Californie devient le 31ᵉ État des États-Unis.
Sa capitale est Sacramento, construite au cœur de la vallée fertile qui porte son nom.
Contrairement à ce que beaucoup imaginent, ce n’est donc ni Los Angeles ni San Francisco.
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Les grandes villes 
Los Angeles : 3,8 millions d'habitants / 13 millions d'habitants dans la zone métropolitaine
Deuxième plus grande ville des États-Unis, elle est mondialement connue pour Hollywood, Beverly Hills, Santa Monica et Venice Beach.
C’est également un immense centre économique, culturel et cinématographique.
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San Francisco : 884 000 / 4,7millions d'habitants
(région de San Francisco–Oakland)
Construite sur quarante collines, elle est célèbre pour son Golden Gate Bridge, ses célèbres tramways, son quartier chinois et l’ancienne prison d’Alcatraz.
Voir mes articles : Fabuleuse San Francisco 1. / Fabuleuse San Francisco 2
Golden Gate Bridge
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San Diego : 1,4 million / 3,2 millions dans la zone métropolitaine
Située près de la frontière mexicaine, elle bénéficie de l’un des climats les plus agréables du monde.
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Sacramento : 536 000 / 2,4 millions de personnes dans la zone métropolitaine
Capitale administrative de l’État, elle possède un riche patrimoine lié à la ruée vers l’or.
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San José : 1 014 000 / 1,9 million dans la zone métropolitaine
Au cœur de la Silicon Valley, elle est aujourd’hui l’une des capitales mondiales des nouvelles technologies.
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Fresno : 545 000 / 1,1 million d'habitants dans la zone métropolitaine
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Les villes fantômes (Ghost Towns)
La Californie possède des dizaines de ghost towns, témoins silencieux de la ruée vers l’or.
Parmi les plus célèbres on trouve :
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* Bodie, probablement la ville fantôme la mieux conservée d’Amérique. 
Voir mon article : Bodie Ghost Town
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* Calico, ancienne cité minière devenue attraction touristique. 
Voir mon article : Calico Ghost Town
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* Cerro Gordo, célèbre pour ses mines d’argent. 
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* North Bloomfield, presque figée depuis plus d’un siècle. 
On y retrouve encore des saloons, des hôtels, des banques, des écoles et même des prisons.
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Les légendes du Far West
La Californie a vu passer plusieurs grandes figures du Far West :
Joaquin Murrieta
Considéré tantôt comme un bandit, tantôt comme un héros populaire, il inspira probablement la légende de Zorro.
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Black Bart (Charles Bolles)
Élégant voleur de diligences, il dépouillait ses victimes sans jamais tirer un seul coup de feu.
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Tiburcio Vásquez
Bandit mexicain devenu une véritable célébrité dans toute la Californie.
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Wyatt Earp
Wyatt Earp est un chasseur de bisons, officier américain et marshal à Dodge City.
Il est connu principalement pour sa participation à la fusillade d'O.K. Corral à Tombstone avec Doc Holliday et ses frères Virgil et Morgan Earp.
Wyatt Earp s'installa en Californie en 1906.
Il se rendit à Hollywood où il rencontra de nombreux acteurs qui tournaient les premiers westerns. Parmi eux, Marion Morrison, qui deviendra célèbre par la suite sous le nom de John Wayne.
Le 13 janvier 1929, Wyatt Earp mourut (à l'âge de 80 ans) à Los Angeles et il est enterré dans le cimetière juif de Colma près de san Francisco.
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Des personnages célèbres
Impossible d’évoquer la Californie sans penser aux nombreuses personnalités qui ont marqué son histoire.
Parmi elles :
* Walt Disney ( producteur, réalisateur, scénariste, acteur et animateur américain.)
* Ronald Reagan (Président)
* Clint Eastwood (Acteur)
* John Wayne (Acteur)
* Steve Jobs (Apple)
* Steve Wozniak (Apple)
* Elon Musk (entrepreneur, homme d'affaires)
* Arnold Schwarzenegger (acteur, Gouverneur)
Sans oublier les milliers d’acteurs, réalisateurs, écrivains, sportifs et entrepreneurs qui ont contribué à faire rayonner l’État.
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La Country Music en Californie
Même si le Texas et le Tennessee sont les terres historiques de la Country Music, la Californie a largement participé à son développement.
Le célèbre Bakersfield Sound est né dans les années 1950.
Il a lancé des artistes devenus légendaires comme :
* Buck Owens. 
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* Merle Haggard. 
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* Dwight Yoakam. 
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Aujourd’hui encore, de nombreux festivals country animent la Californie notamment le Country Summer festival à Santa Rosa, le Houston Livestock Show and Rodeo, le Live In the Vineyard Goes Country, le Stagecoach Festival à Indio dans le désert de Coachella, le Hardly Strictly Bluegrass à San Francisco, un festival gratuit et très populaire.
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Des paysages parmi les plus extraordinaires du monde
Peu d’endroits réunissent autant de paysages différents.
En une seule journée, il est possible de passer :
* des plages du Pacifique ;
* aux vignobles de Napa Valley ;
* aux séquoias géants ;
* aux sommets enneigés de la Sierra Nevada ;
* au désert de Mojave ;
* à la Vallée de la Mort ;
* aux immenses falaises du parc de Yosemite.
Le mont Whitney, point culminant des États-Unis continentaux, domine la région à plus de
4 400 mètres d’altitude.
À seulement quelques centaines de kilomètres, la Vallée de la Mort descend à plus de 86 mètres sous le niveau de la mer.
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Les séquoias géants
Les séquoias comptent parmi les plus grands arbres de la planète.
Le séquoia « General Sherman » est considéré comme le plus volumineux arbre du monde.
Certains séquoias dépassent 90 mètres de hauteur et vivent depuis plus de 2 500 ans.
Ils étaient déjà présents bien avant la naissance de l’Empire romain.
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Hollywood, l’usine à rêves
Au début du XXᵉ siècle, les producteurs de cinéma quittent la côte Est pour profiter du soleil permanent de la Californie.
Hollywood devient rapidement la capitale mondiale du cinéma.
Chaque année, des milliers de visiteurs parcourent le Walk of Fame où près de 2 800 étoiles rendent hommage aux plus grandes célébrités.
Une terre de contrastes : La Californie est un État de paradoxes.
Elle est à la fois la patrie des chercheurs d’or et des géants du numérique, des cow-boys et des stars de cinéma, des déserts brûlants et des montagnes enneigées, des villages fantômes et des mégapoles futuristes.
C’est peut-être cette incroyable diversité qui continue, aujourd’hui encore, à nourrir les rêves de millions de voyageurs.
Derrière ses paysages spectaculaires et son image de carte postale se cache une histoire passionnante, où se mêlent aventure, innovation, conquête et légendes du Far West.
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Le Big One
En Californie, tout le monde a entendu parler du Big One.
C’est le grand tremblement de terre que tout le monde attend ou plutôt que tout le monde redoute car inexorablement il finira par se produire.
Mais quand ? et surtout comment l’anticiper ?
La Californie est traversée du nord au sud par une faille géante de 1300 km.
La faille de San Andreas menace de s’ouvrir comme dans le film catastrophe avec Dwayne Johnson.
La Californie a déjà connu deux énormes tremblements de terre en 1857 près de Los Angeles, mais surtout en 1906 un séisme de 7,8 sur l’échelle de Richter détruit alors la ville et tue 3000 personnes.
Pour se préparer au « Bigou », l’état de Californie a mis au point le système « shake alert », à savoir des milliers de capteurs souterrains, installés tout au long de la faille.
Ils enregistrent les moindres secousses et alertent directement les citoyens sur leur téléphone portable.
Une fois par an, la Californie organise également le « shake Out », un exercice grandeur nature, qui simule un tremblement terre, occasion de vérifier que tous les habitants connaissent bien les trois règles suivantes « drop, Cover, hold on ».
Traduction : on se baisse, on se couvre et on s’accroche.
Les parcs nationaux et les State Parks : les trésors naturels de la Californie
La Californie est souvent considérée comme le paradis des amoureux de la nature.
Aucun autre État américain ne rassemble une telle diversité de paysages : falaises plongeant dans l’océan Pacifique, forêts de séquoias géants, sommets enneigés, volcans, déserts, canyons, lacs et cascades.
Plus d’un quart du territoire est protégé.
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Quelle différence entre un National Park et un State Park ?
Les National Parks sont gérés par le gouvernement fédéral américain.
Ils protègent des sites naturels d’importance nationale ou mondiale.
Les State Parks, eux, dépendent de l’État de Californie.
Ils sont souvent plus petits mais tout aussi remarquables.
Ils préservent des paysages, des plages, des forêts, des monuments historiques ou encore des vestiges de la ruée vers l’or.
La Californie compte 9 parcs nationaux, un record aux États-Unis, ainsi que près de 280 State Parks.
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Les National Parks
Yosemite National Park 
Sans doute le plus célèbre de tous, Yosemite est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ses falaises de granit, ses immenses cascades et ses forêts attirent plusieurs millions de visiteurs chaque année.
On y découvre :
* El Capitan, l’une des plus hautes falaises de granit du monde.
* Half Dome, montagne emblématique visible sur d’innombrables photographies.
* Yosemite Falls, parmi les plus hautes chutes d’eau d’Amérique du Nord.
Le saviez-vous ?
Le naturaliste John Muir a joué un rôle essentiel dans la création de Yosemite et dans la protection des grands espaces américains.
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Sequoia National Park 
Créé en 1890, il protège les plus grands arbres de la planète.
Le séquoia « General Sherman » est considéré comme l’arbre possédant le plus grand volume de bois au monde.
Certains séquoias dépassent 2 000 ans et atteignent près de 90 mètres de hauteur.
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Kings Canyon National Park 
Voisin de Sequoia, il possède des vallées profondes, des rivières sauvages et des montagnes culminant à plus de 4 000 mètres.
Son canyon est plus profond que le Grand Canyon à certains endroits.
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Redwood National and State Parks 
Dans le nord de la Californie poussent les plus grands arbres du monde : les séquoias à feuilles d’if (coast redwoods).
Le plus haut arbre connu, « Hyperion », dépasse 115 mètres de hauteur.
Son emplacement exact reste secret afin de le protéger.
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Death Valley National Park 
La Vallée de la Mort est le parc national le plus chaud, le plus sec et l’un des plus vastes des États-Unis.
À Badwater Basin, on se trouve à 86 mètres sous le niveau de la mer.
Les paysages y semblent parfois appartenir à une autre planète.
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Joshua Tree National Park 
Ce parc est célèbre pour ses arbres étonnants, les Joshua Trees, ainsi que pour ses immenses chaos rocheux.
C’est un véritable paradis pour les grimpeurs, les photographes et les amateurs d’astronomie grâce à un ciel nocturne exceptionnel.
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Lassen Volcanic National Park 
Peu connu des touristes européens, il abrite pourtant des volcans actifs, des fumerolles, des sources bouillonnantes et des paysages rappelant Yellowstone.
Le Lassen Peak est l’un des plus grands volcans à dôme de lave au monde.
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Pinnacles National Park
Le plus récent parc national de Californie est célèbre pour ses aiguilles rocheuses, ses grottes et le retour spectaculaire du condor de Californie, l’un des oiseaux les plus rares au monde.
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Channel Islands National Park
Surnommées les « Galápagos de l’Amérique du Nord », ces cinq îles protégées abritent de nombreuses espèces que l’on ne trouve nulle part ailleurs.
On peut y observer des baleines, des dauphins, des lions de mer et des renards insulaires.
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Les plus beaux State Parks
Les State Parks sont parfois moins connus que les grands parcs nationaux, mais beaucoup sont tout aussi spectaculaires.
Big Basin Redwoods State Park
Le plus ancien parc d’État de Californie protège de magnifiques forêts de séquoias côtiers.
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Julia Pfeiffer Burns State Park
Situé sur la mythique route de Big Sur, il offre l’une des vues les plus célèbres de Californie : la cascade de McWay Falls, qui se jette directement vers une petite crique.
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Pfeiffer Big Sur State Park
Entre montagnes, rivières et forêts de séquoias, ce parc est l’un des joyaux de la côte Pacifique.
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Anza-Borrego Desert State Park
Le plus grand State Park de Californie couvre plus de 2 400 km² de désert.
Au printemps, lorsque les pluies sont abondantes, le désert se transforme en un immense tapis de fleurs sauvages.
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Emerald Bay State Park (Lake Tahoe)
Sur les rives du lac Tahoe, Emerald Bay est l’un des paysages les plus photographiés de Californie avec ses eaux bleu turquoise et la petite île de Fannette.
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Calaveras Big Trees State Park
C’est ici que les premiers Européens découvrirent les séquoias géants au XIXᵉ siècle, provoquant l’émerveillement du monde entier.
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Des paysages de cinéma 
Les paysages californiens ont servi de décor à des centaines de films célèbres.
* La Vallée de la Mort a accueilli de nombreux westerns et films de science-fiction.
* Yosemite apparaît dans plusieurs documentaires et productions hollywoodiennes.
* Les dunes désertiques ont servi de décor à des scènes de Star Wars.
* Les routes spectaculaires de Big Sur figurent dans de nombreux films et publicités.
Une faune très variée :
L’ours noir de Californie
Contrairement à son nom il peut être noir, brun, roux ou même blond.
Il vit principalement dans les montagnes de la Sierra Nevada.
Les visiteurs de Yosemite doivent ranger leur nourriture dans des coffres spéciaux pour éviter que les ours ne viennent la chercher.
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Le puma
Très discret, le puma est le plus grand prédateur terrestre de Californie.
Il peut parcourir plusieurs dizaines de kilomètres en une seule nuit.
Il est extrêmement rare d’en apercevoir un dans la nature.
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Le condor de Californie
Avec près de trois mètres d’envergure, le condor est le plus grand oiseau terrestre d’Amérique du Nord.
Dans les années 1980, il ne restait plus que 22 individus.
Grâce à un vaste programme de reproduction, plusieurs centaines de condors vivent aujourd’hui dans l’ouest des États-Unis.
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Les baleines
Chaque année, des milliers de baleines grises longent les côtes californiennes.
Monterey Bay est également l’un des meilleurs endroits au monde pour observer les baleines à bosse, les orques et les dauphins.
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Les éléphants de mer
Sur certaines plages, notamment à Piedras Blancas, des centaines d’éléphants de mer viennent se reposer.
Les mâles peuvent dépasser quatre tonnes.
Pendant la saison des amours, leurs combats impressionnants résonnent sur toute la plage.
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Les lions de mer
Très présents à San Francisco et à Monterey, ils aiment se prélasser sur les quais.
Le célèbre Pier 39 accueille parfois plusieurs dizaines de lions de mer.
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Les cerfs, coyotes et renards
Les cerfs mulets traversent fréquemment les routes des parcs nationaux.
Les coyotes vivent aussi bien dans les montagnes que dans les banlieues de Los Angeles.
Le discret renard gris est également très répandu.
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Les plus belles routes panoramiques
La Pacific Coast Highway (Highway 1)
Considérée comme l’une des plus belles routes du monde, elle longe l’océan Pacifique sur plus de 1 000 kilomètres.
Ses panoramas sont exceptionnels :
* Big Sur
* Bixby Creek Bridge
* McWay Falls
* falaises plongeant dans l’océan
* plages sauvages
* colonies d’éléphants de mer
Chaque virage révèle un nouveau paysage.
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L’ Avenue of the Giants
Cette route traverse pendant une cinquantaine de kilomètres les plus anciennes forêts de séquoias côtiers.
Certaines portions semblent traverser une véritable cathédrale végétale.
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Tioga Road
Ouverte uniquement en été et au début de l’automne, cette route franchit la Sierra Nevada à plus de 3 000 mètres d’altitude.
Elle offre des vues magnifiques sur les lacs alpins, les dômes de granit et les sommets enneigés.
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17-Mile Drive
Cette route privée serpente entre Monterey et Carmel.
Elle est célèbre pour :
* le Lone Cypress, arbre solitaire vieux de plusieurs siècles
* les terrains de golf de Pebble Beach
* les falaises battues par les vagues
* les phoques, les loutres de mer et les oiseaux marins.
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Route 395
Moins connue que la Highway 1, cette route longe le versant oriental de la Sierra Nevada.
Elle traverse :
* le lac Mono
* les montagnes du mont Whitney
* les anciennes villes minières
* des paysages désertiques spectaculaires.
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La route vers la Vallée de la Mort
Les routes qui traversent le désert de la Vallée de la Mort offrent des panoramas uniques au monde.
Les couleurs changent au lever et au coucher du soleil.
Les dunes de sable, les montagnes multicolores et les immenses plaines salées composent un décor presque irréel.
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Le vin de Californie
Le comté de Napa est la troisième destination la plus visitée des États-Unis après le Grand Canyon et les parcs à thèmes Disney. On estime à plus de trois millions le nombre de touristes venant déguster les vins et profiter de l'art de vivre dans la région.
Le style de vie développé par la région est clairement méditerranéen. Napa Valley est aussi connue pour la grande qualité de sa restauration qui a été plusieurs fois primée au Guide Michelin.
Ayant massivement investi dans des moyens de productions modernes dès les années 1970, le comté de Napa ne produit aujourd'hui que 4 % du vin américain en volume mais 17 % en chiffre d'affaires.
Lieu d'installation de colons italiens à la fin du xixe siècle, la vallée de Napa est devenue la région de production viticole la plus réputée des États-Unis, ayant atteint une renommée mondiale depuis les années 1970.
La première vigne à vocation commerciale est plantée en 1840 par George Yount (ce sont les missionnaires espagnols qui les premiers plantèrent des vignes en Californie, mais Napa fut la dernière région où ils établirent leurs activités viticoles).
Sonoma Valley, juste à côté, est reconnue comme le berceau de l'industrie vinicole californienne. La vallée abrite certains des plus anciens vignobles et domaines viticoles de l'État. Certains ont survécu à l'épidémie de phylloxéra des années 1870 ainsi qu'aux conséquences de la Prohibition au début du XXe siècle.
En 2025, les vins de la vallée sont mis en valeur sous les appellations fédérales « Sonoma Valley » et ses quatre sous-appellations classées comme zones viticoles américaines.
Le cépage le plus emblématique de la Californie est le Zinfandel, un raisin rouge polyvalent identique au Primitivo italien. Les autres grands cépages phares de la région incluent le Cabernet Sauvignon, le Chardonnay, le Merlot et le Pinot Noir.
Voir mon article : Napa Valley / Napa Valley 2
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Les saisons en Californie
L’hiver apporte la neige dans la Sierra Nevada tandis que les plages du sud restent agréables.
Au printemps, les vallées fleurissent.
L’été est idéal pour la montagne et la côte Pacifique.
L’automne offre des températures douces, une lumière magnifique et moins de visiteurs dans les grands parcs.
La Californie, un des territoires les plus riches en biodiversité du pays.
Son relief spectaculaire, son climat varié et l’immensité de ses espaces naturels permettent à une faune et une flore exceptionnelles de prospérer.
Des rivages du Pacifique aux sommets de la Sierra Nevada, des forêts humides du nord aux déserts brûlants du sud, chaque région possède ses propres trésors naturels.
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* Un séquoia était déjà adulte lorsque Jules César conquit la Gaule !
* Dans le nord de la Californie poussent les plus hauts arbres de la planète : les séquoias côtiers à feuilles d’if (coast redwoods).
* Les Joshua Trees aux formes étranges ne poussent pratiquement que dans le désert de Mojave. Leur silhouette tortueuse est devenue l’un des symboles de la Californie. Les premiers pionniers mormons pensaient que leurs branches ressemblaient aux bras de Josué montrant la Terre promise.
* Les fleurs sauvages : la super floraison. Au printemps, après des pluies abondantes, certaines vallées désertiques se couvrent de millions de fleurs. Des tapis orange, jaunes, violets ou blancs recouvrent alors le désert.
* Le désert de la Vallée de la Mort peut se couvrir d’un spectaculaire tapis de fleurs après des hivers exceptionnellement pluvieux : un phénomène appelé « super floraison ».
* Certaines régions de Californie sont le théâtre d'un phénomène naturel étonnant et particulier : le spectacle fascinant de la "neige pastèque" ("watermelon snow" en anglais). Ce phénomène inhabituel transforme la neige blanche immaculée en nuances roses ou rouges vibrantes.
Cela est dû à une espèce d'algue microscopique qui se développe sur les champs de neige pendant les mois les plus chauds, créant ainsi l'illusion d'une neige teintée de rose.
* Le désert de Mojave abrite des tortues pouvant vivre plus de 80 ans.
* La Californie possède plus de 340 kilomètres de sentiers dans le seul parc de Yosemite.
* Le plus haut arbre du monde se trouve en Californie, mais son emplacement reste secret pour éviter les dégradations.
* Certains séquoias ont survécu à plus de cinquante incendies grâce à leur écorce pouvant dépasser 60 centimètres d’épaisseur.
* La célèbre route panoramique Highway 1 longe certains des plus beaux State Parks de la côte Pacifique, offrant des panoramas parmi les plus spectaculaires des États-Unis.
* La Californie comptait davantage de langues autochtones que n’importe quel autre État des États-Unis.
* Les paniers des peuples Pomo figurent parmi les plus fins jamais réalisés dans le monde.
* Les Chumash naviguaient en pleine mer bien avant l’arrivée des Européens.
* Les glands constituaient l’aliment principal de nombreuses communautés pendant des milliers d’années.
* Les connaissances écologiques des peuples autochtones inspirent aujourd’hui les programmes modernes de prévention des incendies de forêt.
* Plusieurs noms de lieux californiens, comme Malibu, Tahoe ou Yosemite, proviennent de langues amérindiennes.
* La Californie abrite plus de 6 500 espèces de plantes, dont plusieurs centaines ne poussent nulle part ailleurs sur Terre.
* Plus de 600 espèces d’oiseaux ont été observées dans l’État, faisant de la Californie un paradis pour les ornithologues.
* La migration annuelle des baleines grises est l’une des plus longues du règne animal : près de 16 000 kilomètres aller-retour entre l’Arctique et le Mexique.
* Certaines routes panoramiques californiennes figurent régulièrement parmi les plus belles du monde grâce à la diversité exceptionnelle des paysages qu’elles traversent.
* Dans la Sierra Nevada, il est parfois possible, au cours d’une même journée, d’observer un ours noir, un cerf, un coyote, un condor et un pygargue à tête blanche.
* Le Golden Gate Bridge n’est pas rouge mais de couleur “Orange international”.
* Les célèbres tramways de San Francisco sont les derniers au monde encore actionnés manuellement.
* La Californie est plus peuplée que le Canada.
Avec près de 40 millions d’habitants, elle compte davantage de résidents que de nombreux pays.
* Ce n’est pas Los Angeles qui est la capitale. La capitale de la Californie est Sacramento depuis 1854.
* La Californie possède le plus grand nombre de parcs nationaux des États-Unis.
Elle en compte neuf, un record partagé avec peu d’autres États.
* Le plus vieux arbre de Californie est plus ancien que les pyramides d’Égypte.
Certains pins de la Sierra Nevada ont plus de 4 000 ans.
* La Vallée de la Mort est l’un des endroits les plus chauds de la planète.
Une température de 56,7 °C, l’une des températures les plus élevées jamais mesurées sur Terre y a été enregistrée en 1913.
* On peut skier et surfer le même jour.
En hiver, il est parfois possible de skier le matin dans la Sierra Nevada et de surfer l’après-midi sur les plages du Pacifique.
* Le brouillard de San Francisco a un surnom.
Les habitants l’appellent affectueusement « Karl the Fog ».
* Les condors de Californie peuvent atteindre près de trois mètres d’envergure. Ils sont si grands qu'à leur côté les aigles semblent tout petits. En vol, les gens les confondent parfois avec de petits avions. Les condors sont les plus grands oiseaux terrestres d'Amérique du Nord. Leur envergure peut dépasser 2,7 mètres.
* Les lions de mer de San Francisco ont élu domicile sur les pontons du Pier 39 sans y avoir été installés par l’homme.
* Le lac Tahoe est si limpide qu’on peut parfois voir jusqu’à plus de 20 mètres de profondeur.
* Les Joshua Trees « l'arbre de Josué » ne sont pas de vrais arbres, mais une espèce de yucca géant de la famille des agaves. Ils poussent dans le désert de Mojave en Californie. Des colons mormons leurs ont donné son nom au XIXe siècle en pensant qu'ils ressemblaient à Josué levant les bras vers le ciel. (le fidèle assistant de Moïse, puis son successeur à la tête du peuple d'Israël).
* Certaines autoroutes californiennes traversent des champs d’éoliennes comptant plusieurs milliers de turbines (près de Palm Springs).
* La ferme éolienne du col de San Gorgonio est un parc éolien situé sur le versant est du col de San Gorgonio, à l'est de White Water, en Californie. Développé au début des années 1980, il est l'un des trois grands parcs éoliens en Californie, avec ceux d'Altamont et du col de Tehachapi. L'entrée de la vallée de Coachella, le col de San Gorgonio est l'un des endroits les plus venteux dans le sud de la Californie.
* Palm Springs est située dans le comté de Riverside. La ville est une station touristique appréciée, en particulier par la communauté LGBT. Elle est réputée pour ses clubs de tennis et ses parcours de golf, d'équitation et de cyclisme, pour les stars d’Hollywood qui y habitent et pour ses itinéraires de randonnée pédestre dans les régions désertiques et montagneuses qui l'environnent.
* Le parc Yosemite abrite plus de 1 300 kilomètres de sentiers de randonnée.
* On trouve en Californie des plages, des glaciers, des volcans, des déserts, des forêts tropicales tempérées et des sommets de plus de 4 400 mètres.
* Plus de 300 000 chercheurs d’or sont arrivés lors de la ruée vers l’or de 1849.
* Plus de 300 villes fantômes sont réparties dans tout l'État.
* Certaines villes minières sont apparues… puis ont disparu en quelques années seulement. Ces villes ont été créées à différents moments de l'histoire de la Californie, pendant la ruée vers l'or, l'essor et le déclin de l'industrie minière, le développement du chemin de fer ou l'essor et le déclin des communautés agricoles.
* Bodie est aujourd’hui l’une des villes fantômes les mieux conservées des États-Unis.
* Les missions espagnoles formaient une véritable chaîne le long de la côte, espacées d’environ une journée de marche à cheval.
* De nombreuses routes actuelles suivent les anciens chemins empruntés par les pionniers.
* Hollywood était autrefois un petit village entouré d’orangers.
* Le célèbre panneau « HOLLYWOOD » portait à l’origine l’inscription « Hollywoodland ».
* Le célèbre Hollywood Walk of Fame compte aujourd'hui près de 2 800 étoiles (incrustées le long d'Hollywood Boulevard et de Vine Street à Los Angeles). Ce nombre augmente régulièrement avec de nouvelles intronisations chaque année
* Disneyland a ouvert en 1955 à Anaheim, à environ 45 kilomètres au sud-est du centre-ville de Los Angeles, dans le comté d'Orange.
* De nombreux westerns ont été tournés dans les paysages désertiques de la Californie principalement dans les décors naturels des Alabama Hills près de Lone Pine et dans le village factice de Pioneertown.
* La Californie produit environ 80 % des amandes consommées dans le monde.
* Si elle était un pays indépendant, son économie figurerait parmi les plus importantes du monde.
* Plus de 200 langues sont parlées en Californie.
Groupe majoritaire: anglais (60,2 %)
Groupes minoritaires: espagnol (25,8 %), chinois (2,6 %), tagalog (1,9 %), vietnamien (1,3 %), coréen (0,9 %), arménien (0,4 %), japonais (0,4 %), farsi (0,4 %), allemand (0,4 %), français (0,4 %), etc.
* Le plus grand festival consacré à l’ail se tient à Gilroy, surnommée la « capitale mondiale de l’ail ».
* La Silicon Valley est le berceau de nombreuses innovations qui ont changé le monde.
La ville de Palo Alto est largement considérée comme le berceau historique de la région. C'est là que se trouve l'Université Stanford dont l'impulsion a lancé l'industrie technologique locale, notamment avec la création de Hewlett-Packard en 1939
* Les premiers tramways de San Francisco fonctionnent encore grâce à un système de câbles souterrains datant du XIXᵉ siècle.
* La Californie compte plus de 800 kilomètres de côtes sur l’océan Pacifique.
* Les surfeurs du monde entier viennent profiter des vagues de Malibu, Huntington Beach et Mavericks.
* Le plus haut sommet des États-Unis continentaux, le mont Whitney, se trouve à seulement 136 kilomètres de la Vallée de la Mort, l’un des points les plus bas d’Amérique du Nord.
* Les séquoias géants produisent des pommes de pins de la taille d’un œuf de poule seulement !
* Les incendies naturels font partie du cycle de vie de nombreuses forêts californiennes et permettent parfois aux séquoias de libérer leurs graines.
* Au début des années 1950, un certain O'Neill a lancé à Santa Cruz la première combinaison de surf au monde qui permettait aux surfeurs de braver confortablement les eaux froides.
* Barbie, la poupée de mode californienne emblématique qui occupe une place particulière dans le cœur des enfants (et des collectionneurs) depuis des décennies a été créée par Ruth Handler en 1959.
* Les biscuits chinois, souvent dégustés après un délicieux repas dans les restaurants chinois, ont également leur origine en Californie. Ces friandises sucrées et croustillantes ont été créées pour la première fois à la fin du 19e ou au début du 20e siècle dans le quartier chinois de San Francisco, ajoutant une touche de mystère à la fin du repas.
* Les conditions météorologiques sont parfaites pour la culture de l'avocat et de la vigne.
En fait, 90 % des avocats des États-Unis sont cultivés dans le sud de la Californie.
Il existe même un festival annuel de l'avocat où plus de 70.000 experts et amateurs partagent leur amour pour ce fruit vert aux multiples vertus !
* La Californie produit 90 % du vin du pays. Des vallées ensoleillées de Napa et Sonoma aux vignobles pittoresques de Paso Robles, la région viticole californienne offre une grande variété de microclimats qui donnent naissance à de nombreux cépages différents.
* Plus de 100 000 tremblements de terre se produisent chaque année en Californie
Le Golden State connaît chaque année un nombre impressionnant d'activités sismiques. Cela s'explique par la situation unique de la Californie le long de la ceinture de feu du Pacifique où plusieurs plaques tectoniques interagissent et provoquent des déplacements et des mouvements fréquents sous la surface de la terre.
* L'un des séismes les plus meurtriers de l'histoire des États-Unis et des plus récents est celui de 1994 à Northridge.
* La devise officielle de l'État est "Eureka !"
Cette exclamation d'origine grecque signifie "j'ai trouvé" et trouve son origine dans un tournant de l'histoire de la Californie : la ruée vers l'or au milieu du 19e siècle, en 1848, lorsque de l'or a été découvert à Sutter's Mill à Coloma par James W. Marshall, un charpentier qui travaillait au moulin, s'est écrié "Eureka !"
* L'animal emblématique de la Californie est éteint.
Malgré son extinction en Californie, le grizzly est un symbole profondément lié à l'identité californienne. Autrefois, le grizzli régnait en maître sur la nature californienne jusqu'à ce que l'homme commence à s'approprier son habitat.
Son importance était telle qu'il est devenu l'animal officiel de l'État en 1953 et qu'il figurait sur le drapeau officiel de la Californie depuis des décennies. Le dernier grizzly californien connu a été chassé dans les années 1920.
* Les quartiers, les rues et les monuments emblématiques de Los Angeles ont été montrés dans beaucoup de films hollywoodiens. Des panoramas de Big Sur aux pittoresques vignobles de la Napa Valley, la diversité de la Californie a fourni aux cinéastes et aux scénaristes l'endroit parfait pour leurs films.
* Un Californien sur quatre est né à l'étranger créant ainsi un mélange de cultures, de langues et de traditions qui ont façonné l'identité dynamique de l'État.
L'afflux d'immigrants a transformé la Californie en une mosaïque multiculturelle.
Des quartiers chinois prospères de San Francisco et Los Angeles aux communautés latinos dynamiques de tout l'État, chaque groupe apporte son héritage, ses coutumes et ses valeurs uniques, contribuant ainsi à la dynamique culturelle qui caractérise la Californie d'aujourd'hui.
* La Californie est plus riche que la France en termes de PIB global. Avec un produit intérieur brut supérieur à 4 000 milliards de dollars, l'économie californienne se classe parmi les plus puissantes au monde et devance la France.
* l'altitude de Los Angeles est de 277 pieds ( 84,4 m) au-dessus du niveau de la mer. Cependant, de nombreuses localités de Los Angeles sont situées au niveau de la mer, notamment Venice Beach, Playa del Rey, Manhattan Beach et Santa Monica qui bordent l'océan Pacifique.
* Le point culminant de Los Angeles est le mont Lukens situé au nord-est de la ville à 5 074 pieds (1546 m) d'altitude. Il est possible, en hiver, d'être sur la plage le matin et de skier dans les monts San Gabriel l'après-midi ou l’inverse.
* On dénombre environ 300 universités en Californie. Les étudiants ne manquent donc pas d'options pour y étudier.
En 1969, le premier message ARPANET, l'"ancêtre" de l'Internet, a été envoyé depuis le site de l'UCLA. (Le premier message? "Lo". Il voulait dire "Login"... puis le système s'est crashé )
* C'est en Californie que McDonald's a créé son premier fast-food en 1940.
* La Californie est devenue le seul système de santé payé par l'État aux États-Unis.
* La Californie est le troisième plus grand État des États-Unis, mais s'il s'agissait d'un Etat indépendant, la Californie serait la sixième plus grande économie du monde et le 36e pays le plus peuplé du monde !
* L'autoroute I-5 en direction du sud, à Los Angeles, entre Euclid Avenue et l'autoroute I-605, est considérée comme l'autoroute la plus mal fréquentée des États-Unis. Les usagers qui empruntent cet itinéraire perdent jusqu'à 89 heures de leur vie chaque année, simplement parce qu'ils sont coincés dans les embouteillages.
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La Californie est bien plus qu’une destination de vacances.
C’est un territoire de records, de contrastes et d’innovations, où la nature spectaculaire côtoie les grandes métropoles où l’histoire des peuples autochtones rencontre celle des explorateurs, des chercheurs d’or et des pionniers de la haute technologie.
Chaque voyage réserve son lot de découvertes et chaque région révèle une facette différente de cet État fascinant.
Date de dernière mise à jour : 20/08/2026
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